Тьма наступает

– Спасибо. – Ник покосился на артефакт с недоверием, но перышко принял. – Слушай, Эрин, подумай еще раз. Стоит ли возвращаться? Может, тоже лучше остаться пока здесь? Все-таки твоя истинная сила только начала пробуждаться, и…

– Я не могу, – перебил брата. – Понимаешь? Это мой долг. Управлять Тервином. Я и так скрывался от него почти два месяца. Ничего не поделаешь. Не скрою, мне бы тоже хотелось остаться в академии. Но оставить страну? Нет.

– Хорошо, тогда делать нечего. – Ник опустил голову. – Шуна заберешь с собой?

– Конечно. И потом пришлю за арацениями. Поможешь их перевезти?

– Помогу. Хотя лучше попросить профессора Карентель. Она больше смыслит в том, как перевозить цветы.

Разговор получался безрадостный. Я знал, что мне трудно будет уехать, но не представлял, что настолько. Словно у меня забирали часть сердца.

– Главное, чтобы Энтареаль ни о чем не узнал, – предупредил Ника. – Иначе постарается мне помешать.

– Не беспокойся, никто ни о чем не узнает.

«Никто ни о чем не узнает». Девиз моей жизни в академии. Только Ник, да теперь Лави знали, кто я. И было страшно увидеть осуждение в глазах вчерашних друзей. Я до сих пор удивлялся, почему Лави от меня не отвернулся, когда узнал, что я – темный властелин. Наверное, он просто был мне настоящим другом, в этом весь секрет. Увидимся ли мы когда-нибудь? Конечно, увидимся.

– Кажется, тебя ищут, – вдруг сказал Ник. – Наариэн спрашивает меня ментально, не знаю ли я, куда ты запропастился посреди ночи.

– Ну что опять? – Мы с бабулей только что расстались. Что ей могло понадобиться?

– Просит зайти к Лави, – передал брат. – И поскорее.

Два оставшихся этажа преодолел вприпрыжку. Мало ли что могло стрястись! Постучал в двери друга и вошел, не дожидаясь приглашения – меня и так тут ждали. Вот только вместо Лави в комнате находились Наариэн и Лайла. Сам эльф отсутствовал. Неужели опять пропал? В третий-то раз!

– Эрин, – улыбнулась мне бабуля, – ты быстро, благодарю. Присаживайся, внучек.

От этого «внучек» зубы свело болью. Что она уже задумала?

– Лайла, мы с Эрином провели две незабываемых ночи в городе, – «порадовала» бабуля внучку. Лайлиэль покраснела и посмотрела на меня с едва заметным осуждением. – Нет, это не то, о чем ты подумала. Хотя, будь Эрин старше лет на двести, я бы еще задумалась… Так вот, мы много говорили, и я поняла, что Эрин, хоть и темный, прекрасный человек. Поэтому слушай мою волю. Я желаю, чтобы ты вышла за него замуж.

– Что? – подскочила Лайла.

– Что? – уставился я на бабулю. Мы-то, конечно, договорились, но не в лоб же Лайле этой новостью выстреливать!

– А где ты еще такого найдешь? Молод, красив, умен, богат, титулов мешок. И ему безразлично, почему у тебя распалась помолвка с Терри. Ни один приличный эльф на тебе все равно не женится, так что соглашайся, Лайла. Другого шанса не будет.

– Бабушка! – вскрикнула Лайлиэль и бросилась к двери.

– Наариэн, – прошипел я.

– Что? – Бабуля округлила глаза. – А как я должна была ей сообщить о нашей сделке? Лайла, ты обручена с темным властелином?

Я махнул рукой и вылетел вслед за Лайлой. Девушки – существа хрупкие. Мало ли что моей невесте стукнет в голову. К счастью, далеко убежать она не успела. Я обнаружил Лайлу на ближайшей скамейке. Она сидела, комкая в руках кружевной платочек, и тихо всхлипывала. Я подошел и молча сел рядом. А что тут скажешь? Бабуля права. Надо дать Лайле время смириться с нашим браком, а затем сообщать, кто я такой.

– И чего ты рыдаешь? – спросил осторожно.

– А что, нет причины? – Лайла подняла на меня полные слез глаза. – Ты считаешь, это нормально? Договариваться о браке за моей спиной?

– О возможном браке, – поправил ее. – Если ты откажешь, никто не будет настаивать.

– То есть вы с бабушкой правда договорились? – от возмущения Лайла даже забыла про слезы.

– Я просил у нее твоей руки, – решил, что могу немного покривить душой. – И она ответила согласием. Теперь я хочу знать, ответишь ли согласием ты.

– Подожди, – перебила меня Лайла. – Ты что, предлагаешь выйти за тебя замуж?

– Да, – кивнул в ответ.

Лайла замерла. Конечно, я хотел признаться ей в своих чувствах совсем не так. И не сейчас, когда буду вынужден ее покинуть. Но раз уж бабуля решила все за нас, почему бы не воспользоваться случаем?

– Ты согласна? – спросил прямо.

– Нет, – Лайла подскочила со скамейки. – Я, конечно, знала, что ты сумасшедший, Эрин Вестер. Но не настолько же! Как тебе это в голову пришло?

Чего-чего, а отказа я не ожидал. Значит, мы с бабулей ошиблись? В груди поднималась обида. Пока что старался ее гасить – нечего устраивать перед дверями общежития взрыв ярости. Но почему-то стало очень горько. Наверное, потому, что я был уверен во взаимности той влюбленности, которая жила в моем сердце.

– Хорошо, тогда я скажу Наариэн о твоем отказе, – поднялся со скамейки и пошел к общежитию, стараясь скрыть от Лайлы лицо.

– Да что же ты за человек такой, Эрин Вестер? – Хрупкая ладошка перехватила мой локоть. – Постоянно не даешь мне опомниться. Ты – не темный маг, ты – сплошное безумие!