Тьма наступает

Подумать действительно было о чем. Вместо того чтобы вернуться в палатку, я углубился в лагерь. Здесь царил приподнятый боевой дух. Солдаты подскакивали при моем появлении, пока я не приказал им оставаться на местах, но это не мешало им приветствовать меня. А я думал о выборе судьбы. Ладно Элион – он силен, демоны сами будут просить у него милости. Кай… Каю придется сложнее. Сражаться против своих соплеменников – это тяжело, я и сам не уверен, что смог бы. Но хуже всего – Ник. Да, как некромант он силен. Но слишком юн, и демоны сами прекрасные некроманты. Лучшее доказательство – Кай. Для них некромантия – родная стихия. Отдать брата им на расправу? Что же мне делать?

– Эрин, – позвал кто-то со стороны. Я обернулся.

– Эвар! – узнал младшего брата. Точно, сам же их с Арамиром на границу отправил. – Благодарю за своевременное донесение. Иначе мы бы не знали о нападении демонов.

– Это мой долг. – Брат прятал глаза. Ему до сих пор было стыдно. – Эрин, я слышал об условиях демонов. Пожалуйста, разреши мне сразиться с ними.

– Нет, – ответил прежде, чем он договорил. – Прости, но в этом бою я не могу на тебя положиться.

– Эрин, клянусь… – в глазах Эвара зажегся огонек.

– Нет, – снова перебил его. – С демонами ты сражаться не будешь. Но есть то, в чем действительно можешь помочь. Слушай…

Совещание в палатке длилось больше двух часов, только Эрин туда больше не вернулся.

– Злится, – вздохнул Ник. – Но Эрину и правда нельзя участвовать в этом бою. Ладно демоны. Допустим, демона он положит на лопатки. А что будет, когда сами темные увидят его свет? Да они его трона лишат.

– Есть такая возможность, – согласился Элион. – Но Эрин безрассуден. Он хочет драться. Ничего, перезлится, успокоится и к демонам пойдет уже как король, а не как мальчишка.

– Кай, а ты? – спросил Лави. – Ты уверен, что стоит участвовать?

– Ты уже слышал мой ответ. – Демон с каждой минутой казался все мрачнее. – Я буду сражаться до последнего. И сделаю все, чтобы победить.

– Но если вдруг передумаешь…

– Не передумаю, Лави. Хватит ошибок. Мой отец жаждет крови. Это надо остановить.

В палатке повисло молчание. Каждый понимал, что сегодня решится все. Понимал – и хотел бы до последнего оттянуть главную минуту.

– Я пойду. – Ник первый поднялся на ноги. – Надо сосредоточиться перед боем, провести ритуалы. Увидимся через три часа.

Он вышел из палатки. Эрина надо было найти. Ник уже понял, что брат способен на любые глупости. И бегство из лагеря было бы не самой большой из них. Он шел между палаток, вглядываясь в лица незнакомых темных. Те почтительно кланялись, пропуская вновь обретенного принца.

– Никеас, – окликнул его кто-то.

– Да? – Ник увидел приближавшегося к нему темного.

– Я – Арамир, младший брат Эрина. И твой, – поморщился тот. – Эрин просил проводить тебя к нему.

– Хорошо. – Ник насторожился, но все-таки пошел за Арамиром в глубь лагеря. Они остановились возле ничем не примечательной палатки. Арамир приподнял полог, чтобы Ник мог войти, а сам остался снаружи. Внутри было темно. Ник тут же призвал ночное зрение. Вот только прежде, чем заклинание сработало, его оглушила чужая магия и тело окутала тьма.

Глава 28. Властелин меняет обличье

Мне было стыдно. Хотя нет, не было. Когда Ник придет в себя, он обязательно поймет, что так было надо. Что у меня куда больше шансов победить демонов, чем у него. Поэтому оставил мирно спящего брата под присмотром Илении – Арамиру я не доверял, а Эвару предоставил совсем другую миссию. Ему пришлось ненадолго стать мной.

Да, я рисковал. И Эвар, и Арамир – заговорщики. Но разве у меня был выбор? Нет, друзья мне его не оставили. Конечно, такое беспокойство было приятно. И в то же время – раздражало. Я – правитель этой страны и имею право выступить за ее благополучие. Поэтому, вместо того чтобы наблюдать со стороны, я призвал любимый меч – когда выйду на поле, поздно будет отговаривать. Спрятал меч в ножны, чтобы не раскрыли раньше времени, и двинулся в палатку к друзьям.

– Пора, – сказал им. – Эрин зовет.

Ребята переглянулись. Шун удивленно заморгал.

«Молчи!» – мысленно приказал шишиге. Похоже, Шун был недоволен приказом, поэтому повернулся ко мне спиной, всем видом выражая негодование. Но как только Лави, Кай и Элион вышли из палатки, невидимой тяжестью взгромоздился на плечо. Я догнал друзей на полпути к выходу из лагеря. Нас уже окружили солдаты. Эвар, изображая меня, шел впереди. У него хорошо это получалось – Эвар прекрасно знал, каким правителем я был. Или хотел казаться. А я старался не думать ни о чем, только о предстоящем бое. Кого демоны выставят против нас? Чьими жизнями рискнут пожертвовать?

Кай и Элион казались сосредоточенными. Эльф даже переодеваться не стал – решил так и шокировать демонов красным костюмом и розочками. Кай, наоборот, вырядился во все черное. Что ж, этот цвет врагам придется больше по душе. А я просто позаимствовал образ у Ника. Брат не был особо привередлив в одежде, и теперь на мне были белая рубашка и черные штаны. Просто и удобно.