Тьма наступает

– Будь осторожен, Ник. – Кай морщился от боли. – Отец выставит своего самого сильного воина. И что-то мне подсказывает, что это будет мой старший брат Ренарен. Его сила сокрушительна, когда он разойдется. Смотри под ноги – Рен обожает ловушки. И осторожнее с глазами. Не смотри на него.

– Хорошо, понял, – кивнул Каю и мысленно приказал Шуну спрятаться, выходя на границу поля. Мой противник уже замер напротив – на этот раз без очков. Прозвучал сигнал. Мы поклонились друг другу. Тьма, не подведи!

Глава 29. Иллюзии темного властелина

Мы стояли друг напротив друга. От этого демона веяло не жаром, как от его собратьев. Нет, от него тянуло холодом. Могильным, извечным. Хотелось зажмуриться и спрятаться под одеяло, как в детстве во время грозы. Но никуда не сбежать. Я дернул застежку плаща, отбрасывая его в сторону, чтобы не мешал. Поправил белую розочку в петлице и услышал рык Энтареаля. Но Элиону хватило ума не ринуться между нами. Ничего, это не первый мой бой. Главное, чтобы он не стал последним.

Тем временем демон не шевелился. Он что, вообще не думает меня атаковать? Я выхватил меч и пустил по нему тьму. Сила наполняла тело. Я вдыхал ее, как воздух, купался в ней. А затем ринулся вперед, стараясь смотреть на ноги, на руки, но только не в лицо врагу.

Рен отступил, отражая удар. Он тоже призвал меч – слишком похожий на мой собственный.

– Так и знал, что бой будет интересным, – услышал его голос возле уха. – Можно не сдерживаться.

И меня накрыло волной тьмы. В этой тьме сложно было разглядеть хоть что-нибудь. Слышен был только свист чужого меча. Первый удар я отбил. Второй чуть не лишил меня жизни, но я вдруг понял, что чувства обострились. Я отклонился и поднырнул под руку врага, клинком отводя неминуемую смерть. Сделал выпад – и переместился в сторону, по моим расчетам, за спину Рена. Тьма постепенно рассеивалась. Нет, не за спину! Я едва успел уйти от удара в бок. Призвал магию и ударил сотнями молний, черных, как сама тьма. Пробью! Но Ренарен за мгновение выставил с десяток искрящихся щитов. Я пробивал один – на его месте тут же возникал другой. Третий, четвертый, пятый. Волосы прилипли к вспотевшему лбу. Да он что, неуязвимый?

Град ледяных стрел обрушился на мою голову, пробивая установленные щиты. Я отскочил и обернулся – вовремя, чтобы отразить удар меча. Вот только всего на долю секунды мой взгляд встретился с холодными, даже не демоническими глазами.

В ушах нарастал шум. Вдруг исчезло заполненное демонами и темными поле. Я прижал к себе меч, не зная, от кого обороняться? Где он, мой враг? Вокруг кружили тени. Они склонялись ко мне, срывая с губ поцелуи, забирая жизнь. Холод проникал под кожу, а тени постепенно приобретали очертания. Я узнавал их – люди, которых когда-то лишил жизни. Вот она Илиана, вон седые профессора, вон те женщины – шпионки светлых, вон плененная эльфийка, которая заслужила мой гнев. А за ними – полузнакомые и незнакомые тени, уже не мои жертвы, а те, которых убили отец, братья, дед. И они все хотели одного – расплаты. Кажется, я кричал. Выронил меч, упал и вцепился в волосы, стараясь сохранить хотя бы крупицы рассудка. Боль, дикая боль пронзила голову. По щекам текли капли. Не слез – крови.

И вдруг я услышал, как кто-то запел. Нет, это не был человеческий голос. Никаких слов, только мелодия. Я сумел кое-как подняться с колен и пошел на звук. Тени загородили дорогу, но мой невидимый проводник не позволял им приблизиться, и они расступались, подчиняясь окружившему меня свету.

– Проклятый шишига! Где ты, покажись! – услышал рычание Ренарена.

Шун! Открыл глаза. Я стоял посреди поля боя. Рен замер рядом, пытаясь отыскать, откуда идет пение. А я почувствовал, как за пазухой ворочается Шун. Не найдешь, демон! Это мой фамильяр, тебе его не достать. Я осторожно призвал свет – ну и пусть видят! Пусть! Ник потом как-нибудь оправдается.

– Рен, – окликнул демона.

Тот удивленно обернулся, и я направил слепящий свет ему в лицо. Демон завопил. Вопль боли разнесся над полем, а Рен катался по земле, держась за обожженные глаза. Я жег сильнее – теперь уже лицо, тело. Свет может не только дарить жизнь, он может ее и отнимать.

– Хватит! – не выдержал Игнирд, подскакивая с трона. – Ты победил, Эринальд! Твоя взяла. Пусть твой воин прекратит.

Я опустил руки. К принцу бросились его сородичи, помогли подняться и увели в сторону. Вот и все. Победа. Но почему-то ощущения, что все закончилось, не было. Я не верил демонам и выжидающе смотрел на Игнирда.

– Твоя взяла, – повторил он, хотя все его лицо и поза говорили о другом. – Пусть наши министры подготовят бумаги о перемирии.

– Хорошо, – вместо меня кивнул Эвар. – Бой окончен.

И вдруг грянул выстрел. Настолько чужеродный звук для нашего мира, что сначала я не понял, что это. Огнестрельное оружие было для нас, магов, величайшей редкостью. А когда понял – было уже поздно. Я видел только Эвара в моем обличье. Из-под тонкого венца властелина на его голове покатилась капля крови. Затем брат упал на землю. Мертвым.