Тьма наступает

Демонов мы завидели издалека. Папашу Кайена я бы теперь узнал с закрытыми глазами – по злобному фырчанию. И перекошенному лицу. Старший демон был зол. У него разве что пар из ноздрей не валил. Но зато он улыбнулся Эвару, демонстрируя ряд крепких белых зубов. Брат не растерялся и вернул улыбку сполна. Тот же оскал. Демона перекосило еще сильнее.

– Темной ночи, ваше величество, – чуть склонил голову Эвар – ровно настолько, чтобы соблюсти этикет.

– Рад видеть вас в добром здравии, ваше темнейшество, – так же высокомерно ответил Игнирд. – Пусть сегодня победит сильнейший.

– Надеюсь, вам передали мои требования? – задал Эвар наиболее интересующий меня вопрос.

– Передали. Что ж, пусть смертельный исход будет необязателен, раз вы так настаиваете. Но бой есть бой, и произойти может всякое.

– Я ценю жизни моих соратников, поэтому попрошу вас оставить всякое при себе.

Сам бы не сказал лучше! Не зря спас Эвара от участи курицы в бульоне. Может, еще образумится и из брата выйдет толк.

Наши войска замерли друг против друга. Между ними пролегало поле, служившее границей между Демониумом и Тервином. И оно должно было стать полем битвы. Для Игнирда уже притащили трон. Для Эвара я тоже постарался, чтобы мы не ударили в грязь лицом, и превратил обычный стул в подобие моего трона из дворца. Брат смотрелся величественно. Я даже гордился.

– Приступим, – скомандовал Игнирд демонам.

Что ж, пусть выставляют первого бойца. А я посмотрю. Вперед вышел высокий демон в черных доспехах. Его кожа отливала бронзой. Если он и принадлежал к аристократии, эту принадлежность было не особо видно. Зато голову его увенчивал рогатый шлем, и я едва сдержал крик радости. Вот они, рога!

Энтареаль кивнул мне и Каю. Он все для себя решил. Эльф легкой, невесомой походкой двинулся к демону. На его фоне Элион казался хрупким, как ландыш. Ему бы понравилось такое сравнение. Но я-то знал, что с этой хрупкостью очень тяжело справиться.

– Что-то мне не по себе, – прошептал Лави. Мы втроем толпились за троном Эвара.

– Он справится, – уверенно сказал я.

Раздался пронзительный звук, словно где-то лопнула струна, и начался бой. Демон явно не оценивал Элиона всерьез. Он открыто посмеивался, надвигаясь на эльфа, подобно скале. Элион замер на месте и ждал. Он улыбался. И это была улыбка безумца, чующего битву. Демон напал. Яркий сноп огня вырвался из земли под ногами Элиона, но эльф отскочил в сторону. Демон не ожидал такой прыти. Он атаковал снова и снова. А Элион уворачивался от ударов так, словно танцевал. Его плащ развевался, подобно знамени. А я все ждал, когда Энтареалю станет скучно. Дождался. Элион выхватил из волос булавку и кинул на землю. В воздух взметнулся фейерверк, ослепляя противника вспышками разноцветных огней. Демон прикрыл глаза рукой – и зря, потому что искры фейерверка превратились в огненные шары и врезались в его кожу. Рогатый взвыл, заметался.

Элион отступил – иначе бы его просто затоптали. Ловко сплел связывающее заклинание. Я уже торжествовал, когда демон смел сияющие нити и выплеснул на эльфа волну лавы. Я даже зажмурился. Пропадет! Только мой приятель и не думал пропадать. Он поднялся в воздухе – и завис. Быть того не может! Неужели артефакт левитации? Высшее мастерство! Да, Эрин Вестер, ты – остолоп. Потому что недооценил способности этого павлина.

В эту минуту я дико завидовал Элиону и клялся себе, что стану прилежным учеником. Даже если для этого придется всю армию обрядить в розочки и перья.

На Энтареаля сыпались огненные шары, один за другим. Он уклонялся с неизменной улыбкой. Даже успевал отвесить поклон ликующим зрителям.

– Проклятый эльф-ф-ф, – прошипел демон. А, так это у них межрасовое – шипеть! Он выхватил клинок, очень напоминавший мой – по лезвию вился огонь. Еще одно орудие тьмы. Только гораздо массивнее. Элион тут же отступил – всего на мгновение, и я впервые увидел его истинное оружие. Ледяной меч. Тонкий и изящный, переливающийся всеми цветами радуги. Как раз ему под стать. Когда мечи скрестились, я затаил дыхание. Над полем стоял звон – клинки пели завораживающую песнь битвы. И вдруг она оборвалась. Демон удивленно смотрел на рукоятку меча в своей руке. А потом вдруг осел на землю, запрокинул голову – и рухнул.

Раздались крики – радости и отчаяния. Элион такой же танцующей походкой вернулся к нам и отвесил поклон Эвару. А мне хотелось извиниться. Хотя бы за то, что не воспринимал всерьез, когда нужно было не тратить времени и учиться мастерству артефакторики.

– Один бой – еще не победа! – выкрикнул Игнирд. – Ждем вашего бойца!

– Я пойду, – тихо шепнул нам Кай и двинулся к отцу. Стоит отдать должное Игнирду – он даже не удивился. Наоборот, усмехнулся собственным мыслям. А я замер. Потому что узнал воина, который вышел навстречу Каю. Точнее, воительницу. Принцессу демонов Агнессу.