То, что нас объединяет

Хелен прислала Саре пачку писчей бумаги с акварельным рисунком, плитку горького шоколада и мягкие кожаные перчатки черничного цвета. Сара надела перчатки и попыталась ощутить что-то еще, кроме гнева и печали, но радостные чувства, казалось, навсегда покинули ее.

В течение двух недель от Нила не было ни слуха ни духа. Тем временем приближался день рождения Стивена, и Сара разрывалась от противоречивых эмоций. С одной стороны, ей хотелось, чтобы Нил пришел на день рождения сына, с другой, она опасалась встретиться с ним лицом к лицу.

Марте и Стивену она сказала, что папа устроился на новую работу и какое-то время его не будет дома. В силу возраста те с легкостью приняли эту ложь. Естественно, встал вопрос и о Норин.

– Где она? – настойчиво спрашивала пятилетняя Марта. – Почему не приходит?

– Ей пришлось уехать, – сказала Сара. – Больше она не сможет присматривать за вами.

Увидев расстроенные личики детей, она снова ощутила ненависть к Норин. Неужели той было совершенно наплевать на детей? Неужели она приезжала сюда только для того, чтобы увести их отца?

Незадолго до дня рождения Стивена, когда Сара оставила всякую надежду, Нил все-таки позвонил.

– Это я, – сказал он, и в ней заново всколыхнулось все пережитое. – Мне бы хотелось повидаться с детьми. Если не возражаешь, я приду к Стивену на день рождения. Полагаю, вы отмечаете его в субботу?

Сжав трубку, Сара постаралась ответить ровным тоном:

– При условии, что ты придешь один.

– Ладно. И еще, Сара… нам нужно поговорить.

– Нет, – быстро ответила она, – я пока не готова. Не хочу с тобой разговаривать. Ты придешь к нам ради детей, и только.

Короткая пауза.

– Хорошо.

Стоит ли говорить, что визит его окончательно испортил ей настроение? Сара старалась не смотреть на Нила, будто его вовсе там не было. Он подарил Стивену очень дорогую железную дорогу, а Марте – розовый плащик, который, Сара сразу это поняла, станет мал ей уже через месяц. Около часа Нил обретался на задворках вечеринки, стараясь не пересекаться ни с Кристиной, ни с отцом Сары. Когда он все-таки ушел, выдержка изменила Саре.

– Я сейчас вернусь, – сказала она с наигранной веселостью и поспешила из комнаты, бросив Кристине многозначительный взгляд. Какое-то время она рыдала наверху в объятиях сестры, а отец всячески развлекал детей, стараясь занять их до возвращения матери.

На следующей неделе она получила письмо. Нил просил разрешения встречаться с детьми хотя бы раз в неделю. Если Саре так хочется, он будет видеться с ними один. Имя Норин в письме не упоминалось, но обратный адрес был ее.

Выждав несколько дней, Сара написала ответ: Можешь забирать их в субботу днем, с двух до шести. Я бы предпочла, чтобы ты встречался с ними один. Буду также обязана, если ты не станешь приводить их в тот дом. Я не стала говорить детям, почему ты ушел. Сказала только, что у тебя новая работа и ты не знаешь, когда она закончится. Будет лучше, если и ты станешь придерживаться этой версии.

Даже странно, до чего отстраненно звучали эти слова! А ведь адресованы они были мужчине, с которым Сара прожила в браке тринадцать лет.

В следующую субботу он приехал ровно в два. Услышав звук машины, дети радостно заверещали и бросились навстречу отцу. Пристегивая их к сиденью, Сара старалась не смотреть в сторону Нила.

– В шесть я жду их дома, – сказав это, она развернулась и зашагала к двери. В гостиной ее ждал список дел, которые она специально запланировала на сегодня, чтобы как-то скоротать время. Более того, она договорилась с Кристиной, что та заедет в пять вместе со своими сыновьями.

Время тянулось невыносимо медленно. Не успев домыть окна, Сара бросила тряпку в ведро с водой и вытащила из шкафа альбомы с фотографиями. Устроившись на диване, она принялась пролистывать страницы.

Вот свадьба, которую они отметили в гостинице дяди Джона. На Саре скромное белое платье с кружевным воротником и длинными рукавами. Волосы взбиты в кудри. Чтобы добиться этого эффекта, ей пришлось всю ночь проспать на бигуди.

Нил в сером костюме. Только взгляните, до чего длинными были тогда его волосы! Легонько обнимает Сару, на лице у которой сияет невыразимо счастливая улыбка.

Вот ее мать в платье лимонного цвета. Рядом Кристина, чья свободная фиолетовая блуза уже не может скрыть семимесячной беременности.

Их медовый месяц в Англии, когда три дня из семи непрерывно лил дождь. Йоркский собор в дожде, Манчестер в струях дождя. Вот Сара сидит в ресторане, а на тарелке перед ней лежит целый омар. Улыбающийся Нил держит перед камерой лотерейный билет. Сколько же он тогда выиграл?

Первое их семейное Рождество. За столом родители Сары и мать Нила. На головах у всех шапочки из цветной бумаги, на тарелках – свежий сливовый пудинг.