То, что нас объединяет

– Я хочу написать кулинарную книгу для таких детишек, как вы, – объявила она. Стивен был слишком мал, чтобы по достоинству оценить новость, а вот Марта отреагировала незамедлительно:

– Настоящую книжку? Вроде тех, какие можно купить в магазине?

– Надеюсь, со временем она действительно появится в магазинах.

– А про нас со Стивеном напишешь?

– Разумеется. Только мне придется изменить ваши имена – так будет удобнее.

Сара понятия не имела, согласится ли кто-нибудь напечатать ее книгу, но Хелен и с этим обещала помочь.

Чувствую себя обязанной облегчить тебе карьеру писателя, ведь это из-за меня ты уничтожила когда-то свой роман. Попытаюсь подыскать тебе нужного человека в издательском мире.

Чем отчетливее представляла она будущую книгу, тем сильнее становилось ее воодушевление. Насколько ей было известно, никому еще не приходило в голову написать подобную вещь, следовательно, наверняка найдется издатель, которому захочется заполнить эту нишу.

– Ну, как вам моя идея? – поинтересовалась Сара.

Мартина, сломавшая во время неудачного падения руку и бедро, а потому прикованная к постели, бросила на Сару презрительный взгляд.

– Кулинарная книга для детей? В жизни не слышала подобной чепухи. Где вы найдете ребенка, который захочет часами торчать на кухне? Детям нравится играть, особенно мальчикам. Не думаю, что кого-то всерьез заинтересует такая книжка.

– Вы так считаете? – Сара постаралась скрыть улыбку. – Что ж, может это и не самая удачная идея.

К счастью, близкие Сары придерживались другого мнения. Кристина целиком и полностью поддержала ее замысел. «Пэдди это точно понравится – он всегда с охотой помогает мне на кухне». Пэдди, любимому племяннику Сары, исполнилось восемь. Он был куда спокойнее старших братьев и проявлял завидное терпение по отношению к Стивену, когда тот приезжал к ним в гости.

Отец Сары тоже высказался «за»: «Отличная идея, и как раз в твоем духе. Даже странно, что никто до сих пор не написал такую книгу».

Нилу она ничего не сказала. Прежде он первым узнал бы эту замечательную новость, но теперь их общение ограничивалось воспитанием детей. Встречались они исключительно в тех случаях, когда Нил приезжал забрать Стивена и Марту или привозил их назад. Сара, все еще страдавшая от разрыва, боялась этих встреч и старалась свести к минимуму контакты с бывшим мужем.

– Папа живет в доме Норин, – сообщила ей Марта после того, как они впервые переночевали у отца. – Она приготовила нам булочки и горячий шоколад.

– У нее есть пруд с золотыми рыбками, – добавил Стивен.

Сара выслушивала эти новости с застывшей улыбкой. В глубине души она желала и Норин, и ее рыбкам поскорее провалиться сквозь землю.

В том же письме Хелен сообщила Саре, что Фрэнк переезжает к ней. Произошло это через одиннадцать месяцев после первого их свидания.

В моем-то возрасте – а мне уже сорок девять – жить во грехе! Фрэнк хотел, чтобы мы перебрались в его дом, но видела бы ты эту постройку. Раза в три больше моего жилища и вся заставлена мебелью из красного дерева. Похоже, обстановка в доме не менялась со времен прадедов Фрэнка. Жить там все равно что обитать в музее. Не представляю, как такую громаду можно протопить. За домом – большой двор, где полно всевозможных растений в кадках и горшочках. Фрэнк выращивает их для Садового центра. Мне хватит одной недели, чтобы уморить их все. Растения рядом со мной не выживают – только сорняки. В любом случае на праздники я хочу быть у себя дома, чтобы дождаться Элис и Джеки.

Новость об Элис застала Сару врасплох. Единственным ее знакомым с нетрадиционной ориентацией был Лоренс, привозивший в дом престарелых овощи со своей фермы. Он до упада веселил постояльцев, комментируя эпизоды «Города-сказки» и «Гленро». Последний сериал он, по его же словам, глубоко презирал, что не мешало ему жадно смотреть все серии.

Лоренс, разумеется, никогда не упоминал о своей особенности, однако голос, походка и манера держаться недвусмысленно говорили о том, что он гей. Жил Лоренс в доме своего женатого брата, и они вместе обрабатывали родительскую землю. Сара порой задавалась вопросом, каково ему живется в маленькой сельской общине и где он находит «друзей по интересам».