То, что нас объединяет

А что если Марта или Стивен тоже придут со временем к матери и объявят о том, что их не интересует противоположный пол? Хватит ли у нее выдержки отнестись к этому так же спокойно, как Хелен?

Джеки очень приятная девушка, и они, судя по всему, счастливы друг с другом. А что еще можно пожелать своему ребенку? Странно только, что я раньше не догадалась. Может, потому, что втайне боялась подобных открытий? Это нелегкий путь, но я надеюсь, что Элис справится со всем, что выпадет на ее долю.

Ну а Саре надо было писать кулинарную книгу – может, даже целую серию тоненьких книжек. Все в пастельных тонах… нет, лучше оформить их поярче. Ярко-красный, синий, желтый. Еще там будет много рисунков или фотографий с изображением настоящих детишек. Словом, надо все как следует продумать. Что ни говори, а Рождество уже не за горами.

Но это даже хорошо – поможет отвлечься от переживаний.

Хелен

– Куда повесить мои куртки?

Прошло шестнадцать лет с тех пор, как она жила с мужчиной. Шестнадцать лет ключи от дома были только у нее и Элис. Даже матери Хелен не доверила ключа от входной двери. Хелен въехала сюда, когда дом еще принадлежал Кормаку. Потом он превратился в их общее жилье. А потом Кормака не стало, и вот теперь у нее поселяется Фрэнк. Как-то это все… странно. Иначе и не скажешь.

– Ничего, если я положу под лестницу клюшки для гольфа?

Фрэнк не собирался продавать свой дом. Да они и разговора такого не заводили. Во-первых, весь двор у него был забит растениями в горшочках, которые Фрэнк подращивал для Садового центра. И все это изобилие не вместилось бы в крохотный дворик Хелен. Во-вторых, дом принадлежал его семье вот уже пять поколений, и ему было не так-то просто с ним расстаться.

– Если хочешь, книги я могу оставить в коробках.

Элис он понравился с самого начала. «Симпатичный, – сказала она матери. – И от тебя без ума». Когда Хелен сообщила, что Фрэнк переезжает к ней в дом, Элис прислала матери открытку.

Прекрасная новость, написала она. Надеюсь, ты не превратишь мою спальню в детскую.

В детскую. Не хватало только забеременеть в сорок девять. Она и в двадцать-то девять с трудом перенесла роды. Хотя Фрэнк, пожалуй, был бы только рад: Хелен прекрасно представляла его с малышом на коленях.

– Машину придется оставить на улице. Думаю, соседи будут не против.

Матери Хелен не успела пока ничего сообщить, но Маргарет Д’Арси вряд ли стала бы возражать. Хелен, по ее мнению, здорово повезло с Фрэнком, а с тем, что дочь не выйдет замуж, она уже смирилась.

– Ты хорошенько обо всем подумала? – спросил Фрэнк, стоя в окружении собственных сумок и коробок. – Если хочешь, я останусь жить у себя. Без обид.

Хелен обняла его за талию и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать в губы.

– Я уже все решила, – сказала она, – и с радостью приму тебя под свою крышу. Учти только, со мной не так-то просто ужиться. Боюсь, через неделю ты сбежишь обратно.

Фрэнк звучно расхохотался.

– Вот увидишь, не сбегу.

Да Хелен и не сомневалась, что со временем он найдет путь к ее сердцу. Сумеет растопить его своей любовью.

Сара

– Миссис Флэннери, почему бы вам слегка не расслабиться? Напряжение только мешает вести машину.

– Я пытаюсь, – процедила она сквозь зубы. – Постарайтесь не упоминать об этом так часто.

Расслабиться! Хорошо тебе говорить: сиди рядом да раздавай команды. А она должна провести по дороге это ревущее чудовище, не врезавшись в столб и не отправив на тот свет ни в чем неповинного пешехода. Она сидела, вцепившись в руль мертвой хваткой, так что даже пальцы заболели.

– Внимание, миссис Флэннери, мы приближаемся к повороту, – сказал инструктор. – Помните, что нужно делать в этом случае?

– Нет, разумеется, – фыркнула Сара. – Я не в состоянии запомнить все ваши наставления.

С какой стати этот глупец все время называет ее «миссис Флэннери»? Она уже раз десять сообщила ему, что ее зовут Сара.

– Ничего страшного, – сказал он все тем же ровным тоном. – Отпустите педаль газа и одновременно слегка выжмите сцепление.

Сара нервно надавила на сцепление.

– А теперь неспешно отпустите педаль газа, – повторил инструктор, – и возьмитесь за рычаг.

Но Сара по-прежнему сжимала руль.

– Рычаг, миссис Флэннери. Поворот уже рядом. Переключайтесь с третьей передачи на вторую, как мы с вами учили. Плавно и быстро.

Сара ухватилась за рычаг и резко его дернула.

– Нет-нет, вы перешли сейчас на четвертую – возвращайтесь на вторую… И следите за дорогой. Все время следите за дорогой. Ногу держите на сцеплении – нет, вы сейчас давите на газ.

От ее неумелого движения мотор взревел, и машину бросило вперед. Лишь перед самым поворотом ей удалось остановиться. Сара в отчаянии хлопнула ладонями по рулю.