То, что случилось летом

Петька очень хотел показать Гале, что конь не опасен. Это казалось таким важным, будто бы способным спасти целый мир. Дядя Вася вздохнул и поправил кепку, сдвигая на затылок.

– Он правда очень смирный. Таких лошадей еще поищи.

И Галя подошла к стойлу. Она отломила кусок хлеба и дрожащей рукой протянула его, предлагая коню. Сивка подошел, принюхался и аккуратно принял угощение. Напротив заволновался маленький Ишак: он тоже хотел вкусностей.

Петька наблюдал за кормлением с долей восхищения и боли. Почему другие не понимают! Почему они готовы видеть в мирном животном врага только потому, что… это был человек. Был – и нету. Против воли взгляд мальчика упал на копыта Сивки: каждое размером с его детскую голову.

– Как бы его защитить… вот бы продать кому, пусть заберут и увезут куда подальше, – Галя промокнула глаза белым платком с вышитым цветочком. Конь поднял голову, обнюхал ее лицо и будто бы поцеловал в щеку, слизнув слезы. Петька смотрел в его понимающие глаза. Будто этот тяжеловоз знал, что виноват и смиренно ждал решения. Сколько доброго, сколько хорошего!.. Сердце сжалось, в ушах зазвенело. – Петя, ты чего?

Мальчишка покачнулся, упал на руки стоявшего рядом дяди Васи. В голове затуманилось: он видел мельтешение крыльев, блеск птичьих глаз. «Они все врут, все врут! Они ненавидят его, ненавидят тебя! Нас! Люди злы, мир зол!» – шептала в самое ухо горлица. Шептала и шипела, шипела и пела: «Чекушку, сбегай за Беленькой!». Петька закрыл глаза руками, ткнулся в грудь дяди Васи и заплакал. Он ощущал, как острые когти разрывают его, как память услужливо подсовывает картинки…

Смотри, смотри мальчик! Вот – твой дядя Саша в первый день, как вы познакомились! Он принес тебе машинку. Видишь же? А вот он помог матери посадить смородиновый куст, видишь? А вот тут он приютил бездомного пса и назвал его Шашлыком, помнишь? Он учил тебя строить конуру, и вы вместе кормили Шашлыка с рук. Этот конь – само зло, видишь! Дядя Саша разве плохой человек?..

Тень переиграла сама себя, даже не поняв этого.

– Нет, нет! – Петька рванулся, отскочил от дяди Васи и натолкнулся на встревоженную Галю. Мир был таким ярким!.. мальчишка обхватил себя руками за плечи. Он понял, что горлица царапалась в его груди, пыталась вырвать и сожрать самое его сердце. – Дядя Саша хороший. И Сивка хороший. Правда?..

– Конечно, ты чего, – дядя Вася положил ладонь Петьке на плечо и заглянул ему в глаза. Впервые за весь день работяга увидел на дне зрачков своего помощника что-то живое. – Это случайность.

– Мне жаль, Петя, – Галя обвила мальчика за шею теплыми, пахнущими душистым мылом руками и прижала к груди. – Мы что-нибудь придумаем. Клавдия Григорьевна знает кого-то в Краснодаре, она может помочь.

– Старая карга! Алчная скупердяйка! – Взвыла в отчаянье горлица голосом Пети, его губами.

– Петр, – строго начал было дядя Вася.

– Это она тебе майку тогда подарила и кепочку. И апельсины сегодня – тоже от нее, – Галя поцеловала мальчика в макушку.

Горлица бесновалась внутри. Боль, страх, отчаянье – где вы все, где? Ложь все это, неправда! Клавдия Григорьевна – это жадная, вредная, ненавидящая всех на свете старуха! «Хорошенько присмотрись: не почерневшее ли добро, а не жадность?» – из темного угла усмехнулся своим золотым зубом Цыган. Тень метнулась к нему, вырвавшись из самого Петькиного лба – мальчишка заметил, как она сорвалась с его головы хищной птицей и кинулась на странного бродягу в поношенной шляпе. Впервые тот снял ее, украшенную потрепанным пером, и, будто фокусник, поймал Петькину горлицу в тулью. Она сверкнула пустым глазом прежде, чем исчезнуть в шляпе. Бродяга подмигнул мальчишке, и в его взгляде было нечто такое… совершенно иное, не от этого мира. Петька успел это заметить прежде, чем видение рассеялось.

– Я знаю, как помочь, – он заглянул в лицо Гале, потом посмотрел на дядю Васю, а потом осмотрелся. Разумеется, никакого Цыгана в конюшне не было. Но впервые Петька по-настоящему знал, что этот странный чудак не его воображение. Он, наконец, смог его хорошенько рассмотреть, увидеть по-настоящему.

– Думаю, тебе лучше вернуться… на базу, хотя бы, – Галя волновалась. Только что мальчик бился у нее в руках словно бы в истерике, и вдруг его взгляд стал ясным и пронзительным.

– Я к матери вернусь. Только потом, – Петька сосредоточенно нахмурился. – Дядь Вась, присмотрите пока что за Сивкой. Галя, – он неуклюже поцеловал продавщицу в напудренную щеку. – Ты чудесная девушка! Тебя обязательно заберет твой принц, я договорюсь.

Мальчуган подскочил и, не позволив взрослым опомниться, побежал на улицу. Надо договориться с Эдуардом Викторовичем, чтобы забрать Сивку. Петька бы готов отдать все свои заработанные деньги, лишь бы задумка удалась.

– Требуют пристрелить его, представляешь? Ну не дикари ли! Я им – и то, и это. И работу, и помощь!.. – столичный бизнесмен обессилено сидел в садовом кресле. Он весь будто сдулся, глаза были воспаленными. – Я знаешь сколько Сивку держу? Никогда, никогда он не причинял вреда!..