То, что ты ищешь

— Во-первых, ты не сможешь его поднять, а сам он вряд ли в состоянии бежать. Во-вторых, смотри: он в самом центре лагеря — его могут убить раньше, чем ты до него доберёшься. В-третьих, если они хоть сколько-нибудь умные, то не бросятся на меня все, сломя голову.

— В таком случае, я бы хотела услышать твой план! — съязвила Дайка.

— Ну, для нача-а-а…!!! — Послышался треск, ветка, на которой они сидели, надломилась, и неудавшиеся "белки" полетели вниз. Колючие кусты внизу слегка смягчили падение, но шуму наделали много.

— Тьма, как приложилась-то! — прошипела Корри, потирая ушибленную голову.

— Ууу, я лицо расцарапала! — взвыла эльфийка и сжала кулачки. — Это всё ты, твои железки тонну весят!

— Мои мечи не раз спасали нам жизнь! А вот ты могла бы есть поменьше — эльфийка всё-таки!

— Ах вот значит как…?! — Она подняла голову и замолчала — на них было направлено оружие не к добру мрачных амазонок. — Ну, и что ты теперь предлагаешь?!

— Дипломатию.

Под пристальным (и злым!) взглядом амазонок "гостей" провели в центр лагеря, к одному из самых больших наскоро поставленных шатров.

"Надо же, живут с комфортом!" — подумала Дайка и произнесла:

— Не ожидала, что ты будешь с ними разговаривать.

— Тихо! — пришикнула Корри. — Всё не так просто!

— Королева амазонок Авелорок! — объявила одна из стражниц, занавеска на входе в шатёр дрогнула, и из-за неё вышла высокая женщина среднего возраста с сильно развитой мускулатурой. То, что все амазонки отличались крепким телосложением (какому позавидовал бы любой мужчина) — сразу бросалось в глаза, но даже на фоне своих подданных королева выглядела небольшим медведем.

При виде своей повелительницы девушки опустились на одно колено, Корри ограничилась тем, что склонила голову, а Дайка продолжила бессовестно разглядывать её фигуру.

— Королева, — подала голос какая-то рыжая, одна из тех, что обнаружила нарушителей. — Эти шпионы наблюдали за нашим лагерем, спрятавшись на дереве.

— Мы не… — начала Дайка, но Корри пнула её локтём, и та обиженно замолчала.

— Они утверждают, что не шпионили, — продолжила говорившая. — Представляются послами и требуют переговоров.

— Переговоров? — удивилась Авелорок. — Но я не помню, чтобы мы на кого-нибудь нападали. Кто вас послал? И что вы делали на дереве?!

— Ваше величество, — начала свою речь Корри, — нас послала дочь того самого старика, что вы держите в плену. — За её спиной послышался громкий ропот, и королева сжала кулаки — видимо, Лиар постаралась, чтоб её запомнили надолго. Корри же попыталась успокоиться и продолжила невозмутимо: — Мы взобрались на дерево, чтобы убедиться, что он ещё жив и есть смысл идти к вам…

— Так чего вы хотите?!

— Чтобы вы отдали старика и вернулись обратно! — влезла Дайка. Корри вздохнула — всё насмарку.

— Это невозможно! — отрезала Авелорок.

— А я избавлю вас от проклятья!

Королева вздрогнула — задели за живое.

— Пусть боги решат, стоит ли тебе верить. — Она посмотрела на Корри. — Вы ведь знаете правила?

— Поединок? Да, я готова. — Она шагнула вперёд, но Дайка её остановила.

— Я пойду.

— Лучше не надо…

— Почему же? — язвительно поинтересовалась эльфийка. — Может быть, в весе сброшу. — Она насмешливо приподнял бровь.

— Неужели ты думаешь, что я серьёзно… — пробормотала Корри.

Тем временем амазонки выбирали ей противницу. Они образовали большой круг, в середине которого осталась Дайка, и выпихнули вперёд молоденькую девушку, невысокую и очень смуглую. "Она новенькая, пусть покажет свою силу и то, как хорошо мы смогли её обучить, — послышался шёпот за её спиной. — По ловкости, она не уступит чужеземке, а даже если погибнет… Она так и не стала одной из нас…" Неудивительно, что та стояла, испуганно сжавшись, разглядывая свои замотанные в шкуры ноги. Она вызывала к себе чувство жалости. Но стоило противнице поднять голову, и колючий взгляд узких, как у всех степных народов, глаз разрушил обманчивое впечатление. Акраинка подтянула кожаные перчатки, какие носят воры и наёмные убийцы, и Корри непроизвольно подалась вперёд. На плечи тут же легли две сильные руки, вернув её назад в кольцо.

— Не вмешивайся, если не хочешь позора своей подруге и смерти — вам обеим. Мы и так вам самую худенькую нашли…

Корри подумала, что с горой мускулов Дайка бы справилась легче, но вынуждена была подчиниться незыблемому правилу.

— Итак, — зычно произнесла королева, — поединок заканчивается только со смертью одного из противников. Если победит Ниенна — убьют обеих чужестранок, если эльфийка — их выслушают. Магию не применять, всё остальное разрешено. Начали!

Дайка не успела и глазом моргнуть, как её противница бросилась в бой. Бегом преодолела разделявшее их расстояние и сильным ударом обеих ног повалила эльфийку на землю. Взмахнула руками, но Дайка успела достать оружие и раздался скрежет металла — маленькие ножи появились в руках у Ниенны словно из воздуха.

— Не так быстро. — Эльфийка оттолкнула её назад, одним ловким прыжком вставая на ноги, но Ниенна вновь подскочила к ней. Дайка отбила удар руками, однако пошатнулась — не её вес.