Точка дислокации

Усмехнувшись собственным мыслям, Жук поднес к глазам бинокль и посмотрел на аул. Селение казалось бы вымершим, если бы не доносившиеся оттуда причитания женщин, оплакивающих своих мужей, сыновей и братьев. Их родственники оказались чересчур самоуверенными и недостаточно сведущими в военном деле, принеся тем самым много горя своим родным. Ветер усилился, он уже не шептал и даже не посвистывал, а басовито гудел и скулил в расселинах, забираясь под одежду и заставляя Жука зябко ежиться. Он начал дуть сразу после полудня и с тех пор не ослаб и не изменил направление. Он трепал полы бушлата и пробирал до костей, но Жук был ему рад: когда ты один как перст и перед тобой стоит сложная боевая задача, в качестве союзника сойдет и ветер.

Задача перед ним стояла действительно сложная, но Ти-Рекс, как всегда, не ошибся с выбором исполнителя. Он всегда знал, кто на что годится, и не напрасно надеялся, что Жук что-нибудь придумает.

Он мог бы провести разведку традиционными методами, день за днем сидя на этой скале, как какой-нибудь чокнутый отец Федор, и высматривая в бинокль женщину или подростка, регулярно носящего еду и питье в неприметную хозяйственную постройку. Но это отняло бы слишком много времени, как и другой план, согласно которому Жук предполагал временно поселиться в ауле под видом безобидного дурачка-побирушки, готового выполнять черную работу в обмен на скудную кормежку. Положение казалось безвыходным, но Жука, как это часто случалось, выручила начитанность.

Ветер все усиливался, гоня по небу рваные клочья туч. Здесь, в высокогорье, они были совсем близко, буквально рукой подать, и Валерий уже не впервые задумался о том, какая сила заставила людей поселиться здесь, среди голых камней, где пригодной для земледелия почвы ровно столько, сколько они собственноручно натаскали из ущелий в плетеных корзинах. Ответ представлялся очевидным: этой силой были воинственные соседи, согнавшие предков здешних обитателей с плодородных земель и оттеснившие на почти неприступные кручи, где их и оставили умирать от голода или выживать. И нет ничего удивительного в том, что за века эти люди научились нападать и защищаться не хуже, а может быть, и лучше, чем пасти скот и возделывать виноградники. А потом они почувствовали вкус к легким деньгам и подались в разбойники — не все, конечно, но многие, очень многие. Потому что воин, оставшийся не у дел, должен либо учиться пахать, либо идти грабить и убивать за деньги…

Жук посмотрел на часы, потом на небо и решил, что не станет ждать темноты. Людей в ауле мало, и все они заняты своей скорбью. А ночью, во-первых, темно, хоть глаз выколи, и в этой темноте будет чертовски трудно заметить в толпе кавказцев того единственного, ради которого он сюда явился. А во-вторых, погода — штука переменчивая, и к ночи ветер может стихнуть, оставив Жука наедине с его проблемами.

В последний раз окинув аул внимательным взглядом и не заметив ничего подозрительного, он взвалил на плечи увесистый плоский рюкзак, надел на ствол пистолета глушитель и стал осторожно, чтобы не подвернуть ногу, спускаться по крутому каменистому склону.

Через сорок минут так никем и не замеченный Жук бесшумной пятнистой тенью проскользнул во внутренний дворик крайнего в селении дома. Уже смеркалось, но в окнах не было света: видимо, во время вчерашнего побоища в заброшенном ауле никто из хозяев этого дома не погиб, и сейчас они в полном составе сидели у кого-то из соседей, исполняя древний ритуал разделения скорби по усопшим. Жук сделал шаг в направлении сарая, и тут навстречу ему из будки, гремя цепью, неторопливо выбрался здоровенный, как теленок, косматый волкодав. Черная пасть приоткрылась, обнажая устрашающего вида клыки, но гавкнуть пес не успел: пистолет в руке Валерия негромко хлопнул, и оказавшийся недостаточно проворным сторож упал с пробитым черепом. Остекленевшие глаза уставились на Жука с немым укором, мощные лапы лежали на каменистой земле, как сломанные мертвые сучья.

— Прости, собака, — вполголоса сказал Жук и снял с плеч рюкзак. — Ты же понимаешь: ничего личного.

В полумраке сарая белели торцы припасенных на зиму поленьев. Поленья были кривые, корявые, разной толщины; глядя на них, Жук вспомнил Али-Бабу, который повстречался с сорока разбойниками, как раз когда собирал в горах хворост. Дров было много, и это Жука вполне устраивало, как и ветер, задувавший через щелястые стены.

Высвобожденная из рюкзака канистра глухо булькнула. Жук осторожно, стараясь не шуметь, открыл ее, и бензин с плеском устремился наружу, распространяя характерный аромат, который ни с чем невозможно спутать. Выйдя из сарая, Валерий выплеснул остатки содержимого канистры на стену дома и чиркнул зажигалкой. Пламя взметнулось с негромким хлопком и затрещало, с аппетитом пожирая сухое дерево и сложенный под навесом старый хлам — какие-то рваные матрасы, грязные пластиковые тазики и корыта, сломанные детские игрушки, вышедшую из строя и не дождавшуюся починки мебель…