Точка возврата

Я слушал Мафусаила, сгорая от любопытства. Передо мной был тот, кто доподлинно знал, что ждет нас после смерти.

— В раю, возле необычайной красоты озера, расположенного среди величественных гор со снежными вершинами, в гамаке друг против друга качались и вели неспешную беседу два человека. Их лица были преисполнены счастья и гармонии, они никуда не спешили. Какого же стало мое удивление, когда Гавриил поведал мне, что один из них при жизни являлся рабом, отважившимся на сопротивление и спасшим десятки людей, а второй — вором, раскаявшимся и создавшим фонд для больных детским церебральным параличом. Рядом с ними резвились дети — невинные души, так и не пришедшие в мир. Их матери распорядились их судьбами и убили их во чреве. Они все ждали своего шанса оказаться на земле. Я очень испугался, когда ангел подлетел к одному карапузу, подхватил его и понес к обрыву. Малыш же совсем не боялся, а напротив — был рад. Ангел совершил чудовищное — бросил ребенка в обрыв. Мой крик утонул в радостных возгласах ребятни.

Оказалось, что пробил час рождения для этого малыша, и он обрел любящую семью. Меня ждало еще много увлекательных открытий. О райских птицах я слышал и при жизни, а вот о райских обезьянах, медведях, волках, и бурундуках не знал. В отличие от земных животных, звери в другом мире жили в ладу: никто ни на кого не охотился, и люди свободно гуляли среди хищников. Здесь, в ином мире, не было ничего удивительного в том, что дети таскали за хвост и усы гигантских размеров льва, а тот в свою очередь лишь урчал, как маленький котенок. Как я уже говорил, рай состоит из разных ступеней: у каждого он свой, такой, какой заслужен. Не все проводят свое время в праздных беседах, многие выполняют обязанности, порученные ангелами: возделывают землю, строят беседки, учат детей. Познакомившись с раем, мы спустились в преисподнюю. Гавриил повел меня вниз по реке, и мы попали в пещеру. Признаться, я ожидал увидеть нечто страшное, от чего кровь стынет в жилах, но на первый взгляд, в аду не было ничего пугающего. Подвох в том и заключался, что это только на первый взгляд. Но чем больше я погружался в этот мир, тем страшнее мне становилось. Сначала я увидел старика, иссохшего, с лицом, похожим на печеное яблоко. Перед ним лежали невиданные яства и стояли вина. Он облизывался и смотрел на все с вожделением, но как только он тянул руки, походившие на две плети, к еде, она исчезала. Так он был наказан за один из смертных грехов — чревоугодие. Затем я увидел юношу, крутившего нечто похожее на гигантскую мясорубку, как только он останавливался, его лицо искажал ужас, а на теле появлялись раны. Он был вынужден непрестанно трудиться, ведь при жизни был ленив.

Сотни уродливых мужчин тянули свои руки к редкой красоты женщине, они рвали на ней одежды, не обращая внимание на ее брезгливость.

— Она была прелюбодейкой? — мне вспомнился этот грех.

— Совершенно верно. Здесь она могла вдоволь насладиться мужским вниманием. Теперь оно стало ее карой. Особенно страшное возмездие ждало убийц и самоубийц: они захлебывались в крови, выкарабкивались и снова тонули.

— А как же котлы, в которых варятся грешники? Подруга моей бабушки всегда говорила о нашем дворнике, что этот «ирод будет в аду гореть и вариться в котле».

— Дима, люди многое домысливают, ближе всех из людей к разгадке тайн ада подошел Данте. Он был прав: «Чем ты согрешил, тем должен быть и наказан». Но есть среди обитателей ада и те, кого можно считать любимчиками повелителя тьмы, они — его слуги.

Он выбирает тех, кто был во власти порока и для кого нет ничего святого. Они идеальны для его поручений.

— Каких поручений?

— Часто он отправляет своих слуг в разных обличьях на землю. Они искушают праведников, сбивают их с пути и ведут их души в преисподнюю. Противиться им очень сложно, но тех, у кого это все же получается тоже немало. Это поистине светлые люди.

После того, как я совершил экскурсию по раю и аду, меня ждал Высший суд, и я его очень боялся. Однажды при жизни мне доводилось быть судимым. Здесь, в другом мире, все было очень похоже: были обвинители и защита — все они ангелы. Был и СУДЬЯ. Я думаю, ты понял, КТО. Главное решение было за НИМ.

— А я увижу все то, о чем ты говоришь?

— Увидишь, когда придет твое время умереть. А пока в твоем теле еще теплится жизнь, тебе нет входа в другой мир.

— Расскажи про суд.

— Что ж, слушай: сначала выступали обвинители, падшие ангелы в черных балахонах, слуги сатаны. Они твердили, что моя душа принадлежит их повелителю, и требовали поместить меня на одну из последних ступеней ада, туда, где самоубийцы. Наркомания, алкоголизм и другие виды пагубных зависимостей относятся к медленному суициду, и наказание за это суровое. Я был напуган и ждал, что скажет защита. Слово взял ангел, по виду совсем мальчик:

— Он — не самоубийца! Он бы стал им, если бы не победил порок. Но он очистился, покаялся и закончил свои дни свободным от страстей.

Выступил другой: