Точка вымирания

Она не ожидала нарваться тут на неприятный сюрприз, потому что Майк был слишком умен, чтобы остаться в магазине. Он наверняка отправился домой, чтобы умереть в окружении семьи, как, скорее всего, это сделали миллионы других американцев. Но Эмили училась осторожности и поэтому осмотрела все помещение, сунув голову в каждый его угол и закоулок, где потенциально мог вылупиться тварьпаук. Однако, как она и думала, поводов для беспокойства не было. Убедившись, что в магазине, кроме нее, никого нет, Эмили наконец-то направилась к своему новому велосипеду.

Это был идеальный конь для тяжелого путешествия, которое ей предстояло, – туристская темно-зеленая «Новара» с компактным шоссейным рулем, переключателем скоростей «Шимано» для горных велосипедов и проколостойкими камерами. Седло напоминало дорогущее кресло для релаксации, и, что было немаловажно для Эмили, весило это чудо меньше тридцати фунтов.

Эмили сняла велосипед со стойки и быстро осмотрела его, желая убедиться, что шины накачаны. Приподняла заднее колесо, крутанула педаль и пробежалась вверх-вниз по всем передачам, проверяя, как работает переключатель. Потом, удовлетворенная, вывела своего нового металлического друга в центр магазина и прислонила к кассе.

Она прошлась вдоль стен, собирая все, что, по ее разумению, могло пригодиться в путешествии: заплатки, запасные камеры, тормозные блоки, ручной насос, банку смазки, дождевик, пару педалей, тормозные тросы, фляги для воды, которые крепятся на раму, мультиинструмент и, наконец, GPS-навигатор на руль. К тому времени, как она закончила, на прилавке громоздилась изрядная куча. И это притом, что пришлось отказаться от запасных ободов, поскольку их некуда было пристроить. Оставалось только надеяться, что в них не возникнет нужды. Упаковать бы то, что она уже приготовила!

Светя фонариком, Эмили направилась в заднюю часть магазина и отыскала стеллаж с багажными контейнерами. Она взяла две пары самых больших: комплект на заднее колесо и второй, поменьше, который можно будет приспособить на переднее колесо. Напоследок она прихватила две вместительные переметные сумы, в них тоже много чего влезет.

Используя мультиинструмент, Эмили установила оба комплекта багажников, а потом побросала все запчасти в один из задних контейнеров. Она в последний раз мысленно пробежалась по списку необходимых вещей, стремясь удостовериться, что ничего не забыто: не хотелось бы, пустившись с дальний путь, столкнуться с поломкой, которую нельзя будет устранить из-за отсутствия запчастей. Совершенно точно, она все взяла – кроме запасных колесных дисков; то, что их нельзя прихватить, просто бесило ее. Эмили взвалила новый велосипед на левое плечо, не уставая дивиться тому, какой он легкий даже вместе с багажниками и запчастями, и осторожно выбралась из магазина. Только оказавшись там, где не было осколков, Эмили опустила велосипед на землю, уперев на подножку.

Поглядев на свой старый велосипед, побитый и исцарапанный за годы долгой верной службы, она вдруг почувствовала себя предательницей, словно променяла старого преданного коня на другого, помоложе и покрепче.

– Не будь такой чертовой идиоткой, – сказала она себе и тронула свое приобретение с места, но, не проехав и десятка футов, снова поставила его на подножку и со вздохом вернулась к старому велосипеду. Подняв его (Боже, каким же тяжелым он был по сравнению с новым!), Эмили затащила его в магазин и поставила туда, где раньше стояла «Новара». – И все-таки ты чертова идиотка, – резюмировала она, повернулась и вышла через разбитую витрину, оставив за спиной последний осколок старой жизни.

* * *

Новый велосипед шел легко, как мечта, и, крутя педали по 79-й улице в сторону «Фудс Маркета», Эмили обнаружила, что незаметно для себя переключается на все более высокие передачи. Шины удовлетворенно урчали, касаясь дорожного покрытия, им вторило мерное металлическое жужжание цепи, и эти звуки сливались в немудреную мелодию скорости, ласкавшую слух Эмили.

Напротив «Фудс Маркета» она притормозила.

Перед входом в магазин на тротуаре в беспорядке было брошено множество тележек. На дороге валялись продукты, выпавшие из прорвавшихся пакетов, когда люди в панике и давке бежали из магазина. Может быть, этот супермаркет тоже, как и магазинчик у дома Эмили, подвергся разграблению.

Автоматические двери магазина были закрыты, и на миг Эмили подумала, что ей снова придется бить витрину. Однако заперто не было, и ей удалось, покрепче вцепившись в резиновую кромку, отжать дверь достаточно для того, чтобы можно было протиснуться в образовавшуюся щель.

Когда она направилась в сторону продуктовых стеллажей, ее встретила вонь гниющих овощей и фруктов. Там, где когда-то тянулись ряды яблок, экологически чистых помидоров и прочих фруктов-овощей, теперь гнило что-то почти неопознаваемое. Однако Эмили отметила, что вокруг этой тухлятины не роились полчища мух, хотя, по идее, тут все должно быть от них черным-черно. Она задумалась, как далеко распространилось по пищевой цепочке воздействие красного дождя.