Точки над «i»

– В отчаянии, что не мог вкатить себе дозу крэка, – сказала добрая Дайана.

Ромашка хотела объяснить, что обычно крэк курят, но вовремя передумала.

– В такой угрожающей жизни ситуации я бы отдал деньги, – подытожил Майкл.

– Вы меня разочаровали, – отрезала Дайана. – Учитывая то, через что пришлось пройти вашим дочерям, вы могли бы проявить больше мужества.

Подростки захихикали, а Майкл ответил:

– Такое сейчас время – надо реально оценивать ситуацию, если у кого-то есть нож, тем более нацеленный вам в спину.

– Тогда я тут просто теряю время, – сказала Дайана, встала, надела пальто и вышла. Никто не попытался ее остановить.

Далее занятия проходили в более дружелюбной атмосфере: Майкл предложил несколько способов увеличить свои шансы остаться в живых, одним из способов была постоянная готовность к неприятностям.

У Марты любимым приемом самообороны, усвоенным из уроков Майкла, был удар в горло, который, как ей казалось, был куда эффективнее удара по яйцам. Она решила опробовать его на первом, кто ее ущипнет.

Женщины весело провели время и ушли довольные и оптимистично настроенные на будущее, в котором они справлялись с опасностью пинками, кулаками и острым языком. Даже Сара, настроившая себя крайне отрицательно, выйдя из колледжа, представила, как она твердо противостоит насилию со стороны Билли, и от этого их любовь становится только сильнее. Однако вечер оказался для Сары бурным и тяжелым. Случилось так, что Билли проезжал мимо колледжа и увидел трех подруг, выходивших из ворот здания.

Чарли тоже находился там, – заехал за Ромашкой. Билли было видно, как они смеются, и, как это часто с ним происходило, принял их смех на свой счет. Он остановил машину, кое-как припарковался и направился в их сторону. В сумраке он не видел, как Сара остолбенела от ужаса. Они посмотрели на него, как на прокаженного.

– Привет. А я-то думал, вы все в пабе, – произнес Билли, глаза его сузились, когда он посмотрел на Сару. Все четверю застыли. Никто не знал, кому первым лгать. Марта посчитала, что правда – лучшее оружие.

– Мы тут решили записаться на курсы по самообороне. Сам знаешь, время сейчас такое, ну и… – она неловко замолчала. Взгляд Билли стал еще более злым и, грубо схватив Сару за руку, он притянул ее к себе.

– Ладно, пойдем домой.

– Эй, – Сара попыталась высвободить руку. Ромашка была удивлена больше всех, обнаружив, что тело у нее управляет рассудком, а не наоборот. Остановиться она уже не могла и врезала Билли кулаком в горло. Во всяком случае, так было задумано. На самом деле она просто выбросила в сторону Билли плохо сжатый кулак и поцарапала ему щеку кольцом, купленным, когда они ездили смотреть затмение несколько лет назад. Ромашка хотела попробовать еще раз, но у Билли были другие планы. Он поднял руку, чтобы остановить ее, и поймал за запястье, которое, когда она стала вырываться, негромко хрустнуло. Ромашка упала на землю, истерично всхлипывая: «Он сломал мне руку, он сломал мне руку!» Ромашка не была прирожденным бойцом.

На этом этапе вмешался Чарли в присущей ему расслабленной манере:

– Эй, чувак, – сказала она. – Ты что тут делаешь?

Билли подумал: «Господи! Я не могу поверить в то, что это происходит… Они все выставили меня так, будто я избиваю женщин, а теперь я этой хиппушке руку сломал».

– Простите, – сказал он. – Я не хотел.

– А я уверен, что Гитлер не хотел убивать миллионы евреев, – заметил Чарли.

– А по-моему, хотел, – возразила Марта, как всегда вызывая у Чарли раздражение.

– «Скорую» вызовите, пидоры! – крикнула Ромашка. Адреналин позволил добавить ругательство к набору новоприобретенных навыков.

Глава восьмая

Марта, Сара и Билли вызвали смутные воспоминания у пропитанных никотином доходяг перед входом в больницу, а вот неряшливая хип-пушка, то есть Ромашка, представлялась отличной мишенью для остроумия. Толстый Сипяга посчитал, что ее нос достоин его урбанистической поэзии, но тут же передумал, увидев выражение лица Билли, и почти физически ощутил, как получит лбом по носу, если вовремя не остановится.

Группа проследовала в кабинет неотложной помощи в надежде на немедленный прием, хотя горящее цифровое табло сообщало, что ждать придется не меньше пяти часов.

У Чарли было полчаса, чтобы привести себя в состояние праведного негодования по поводу событий этого вечера, и, пока Билли унижался, правда, только в собственных глазах, принося всем чай, Чарли выместил злобу на стене коридора и сломал палец. Марта зарегистрировала его у сестры с рыбьими глазами. На самом деле, если бы взвод морских пехотинцев высадился на крышу и облил напалмом ее кримпленовый жакет, висевший на спинке стула, то ее глаза также не выразили бы – ни сострадания, ни интереса, – эти чувства умерли в них в момент ее появления на свет.