Токей Ито

– Что вы воображаете, сидя тут в руинах, – откликнулся Фред Кларк. – Неужели вы думаете, что к вам поедет Сидящий Бык? Его именем только хотят придать вес приглашению и завлечь сюда дакота. Все для того и задумано, чтобы сюда явился мой друг Харри, главарь Медвежьего племени. Вожди больших племен нам не нужны, мы ничего от них не добьемся. За столом переговоров должны сидеть вожди второстепенные. Мы их напоим и заставим подписать бумаги, согласно которым они уступят нам земли. Сразу десять палок одной рукой не сломать. А вот переломить поодиночке – пожалуйста.

– По слухам, Харри не пьет.

– Да будет вам, мне ли не знать краснокожих! С Харри я расправлюсь самолично, будьте уверены. Главное, чтобы он приехал.

Смит снова вложил письмо в конверт.

– Что ж, тогда напишу письма вождям и передам Тобиасу. А эти индейцы умеют читать?

– Велите написать их еще и рисуночным письмом. Тобиас им владеет.

– Но может быть, Тобиасу, чтобы найти вождей, потребуется несколько недель.

– Джекман тоже сможет прибыть только через несколько недель и, разумеется, только после того, как форт будет отстроен. Вы же не хотите, чтобы полковник зарылся тут в золу, как запеченная рыба?

– Полковник действительно прибудет лично? – только и спросил Смит, предпочитая не замечать язвительную насмешку. – В письме… Да, в письме значится, что полковник лично примет участие в переговорах. Что ж, тогда нам действительно придется поторопиться с постройкой.

– Отлично. Вот и договорились. Мне пора.

Такая спешка не могла не показаться странной. Но Адамса она не удивила. Его скорее поразило, что Красный Лис вообще отважился сюда явиться. Лис, по-видимому, полагал, что белый флаг защитит его от дакота, хотя и ненадолго.

Красный Лис сходил за своим пегим и подвел его к тому месту, где Адамс с Томасом и Тео делили скудный ужин.

– Приветствую! – бросил он Адамсу. – Все еще прозябаешь здесь в глуши? Не хочешь поискать работенку получше?

Адамс бегло взглянул на Красного Лиса, отрезал себе еще кусок твердой копченой колбасы, положил в рот и пожал плечами.

– Зачем? – спросил он, изо всех сил стараясь не показать собеседнику, какая буря негодования и истинной ненависти поднялась в его душе, когда он услышал слова «не хочешь поискать работенку получше». Да, все повторялось. Адамс еще в мельчайших подробностях помнил тот вечер в форте Сен-Пьер, когда познакомился с Красным Лисом. Тогда он попытался получить кредит у богатых торговцев, но не преуспел; раздосадованный неудачей, сидел он за стаканчиком бренди, и внезапно напротив него на скамье очутился Красный Лис. «Не хочешь поискать работенку получше?» В тот вечер Адамс присоединился к Красному Лису и принял решение вместе с ним и его бандой отправиться с Найобрэры в Черные холмы искать золото. Конец этому предприятию преждевременно положило убийство Маттотаупы. С тех пор Адамс скитался бесприютно, не зная, куда и голову приклонить.

– Зачем? – подхватил Красный Лис короткий вопрос Адамса. – Да затем, что, по-моему, тебе бы не помешала пригоршня долларов.

Адамс еще раз пожал плечами.

– У меня намечается выгодное дельце, – настаивал Красный Лис, несмотря на нежелание Адамса продолжать разговор. – Верный доход. Парочка крепких парней мне точно пригодится. Что скажешь?

– Опять хочешь отправить кого-нибудь на тот свет?

Красный Лис разразился отвратительным хохотом.

– Гляди-ка, как это тебя потрясло! Если будешь и впредь таким впечатлительным, ничего в жизни не добьешься. У меня есть дельце, отменное дельце. Ну что, ты с нами?

– Да что у тебя за дельце-то? Мехами ничего не заработать. Пушные компании захватили весь рынок.

– Спасибо, что просветил. Очень мудро! Сдается мне, ты стал какой-то нерешительный. Бери своего одра и поедем со мной.

Адамс с головы до ног медленно окинул Красного Лиса взглядом.

– Нет, – сказал он.

– Ну, значит, и сдохнешь тут офицерским денщиком. У меня планы получше! До свиданьица!

Красный Лис вскочил на своего пегого и галопом помчался по прерии, постепенно исчезающей в вечерних сумерках. Вскоре он скрылся из глаз.

Когда солдаты поужинали и распределили дозоры на ночь, оказалось, что в форте нет Тобиаса. Никто не знал, куда он ускакал, и вернулся он только к полудню следующего дня. Удовлетворительного объяснения, куда же он отлучался на все это время, от него опять не добились. «Надобно все-таки его выпороть. Ему не пошло на пользу, что его после пожара избавили от назначенного наказания», – решил майор и собственноручно прошелся дубинкой по плечам индейца. Тобиас не произнес ни слова, в лице его не дрогнул ни один мускул. Когда гнев майор улегся, индеец ушел к лошадям, завернулся в одеяло и, по-видимому, тотчас же заснул.