Токсичные тени

- И как они собираются сделать нас такими, как они? Что они будут делать? Кусать нам горло?

- Не удивлюсь.

Он перекинул дробовик через плечо и отошёл на несколько футов к крышке люка. Он взял свой лодочный крюк и вставил наконечник в сливное отверстие. Со всей силой, что у него была, он потянул, и крышка поднялась. Он вытащил её на тротуар.

- После тебя, - сказал он.

Лиза наблюдала за ним со смесью веселья и замешательства, а потом сказала:

- Ты, должно быть, сошёл с ума.

- Может быть. Но ты идёшь вниз, - он протянул ей фонарик. - Ты хочешь уйти, не так ли? Это может быть единственный выход.

- А как насчёт того, чтобы вместо этого найти сотовый телефон?

Джонни рассмеялся.

- Сотовый телефон? Они уничтожили все технологии, на которые мы могли бы положиться. Ты думаешь, они упустили из виду сотовые телефоны?

- Они не могли испортить их все, Джонни.

Он покачал головой.

- Не обязательно. Здесь только один провайдер. Его базовая станция и передающие антенны расположены на окраине города. В одном из затемнённых участков. Нет связи, детка. Я пробовал сегодня у соседа... ничего. Просто мёртвый кусок пластика...

Человек предполагает, а Бог располагает, - беспомощно подумала Лиза.

Она направила свет в горло канализации.

Внизу было сыро и туманно. Встроенная лестница вела к воде внизу. Она снова посмотрела на Джонни. Он улыбался, чертовски наслаждаясь этим. Теперь она знала, что он имел в виду с пончо и сапогами.

Она протянула ему свет.

- Держи это на мне, - сказала она.

Поставив футляр для гитары на улице, она спустилась вниз.

Ступени были жирными, покрытыми плесенью. На полпути Джонни передал ей футляр для гитары. Он прошёл, всё в порядке. А если бы нет, Лиза тоже не пошла бы. Это походило на долгий спуск, держась за футляр гитары и маневрируя только одной рукой. Колодец открывался внизу в большой центральный слив. Достаточно большой, чтобы пройти, не задев головой.

Но вонь, о боже.

Застойная вода, органическая гниль. Как солоноватое болото.

Она окунула один сапог в воду, нашла дно и вошла внутрь. Оно было глубоким, почти два фута. И холодным. Сапоги держали её ноги сухими, но она чувствовала, как холодная влага поглощает её тепло.

Джонни бросил ей фонарик и залез в колодец. Он закрыл за ними крышку, затем спустился по лестнице, как будто это было то, что он делал много раз.

Он улыбнулся.

- Не так уж и плохо, а?

- Кто это сказал?

Он взял у неё свет, поиграл.

Проход был около семи футов в высоту, немного больше в ширину. Более-менее кирпичный туннель. Она была удивлена, увидев граффити на стенах.

- Это основная дренажная линия, - объяснил ей Джонни. - Она проходит по всей длине Честнат-стрит. Большинство сточных вод в этом городе достаточно велики, чтобы пройти по ним на четвереньках. Некоторые намного меньше. Эта питается к водопропускной трубе, которая впадает в реку. Вот куда мы идём.

Лиза закурила.

- Только ты мог бы подумать о чём-то подобном.

- Я был здесь много раз.

- Я верю в это.

Он казался удивлённым.

- Ты выросла здесь и никогда не спускалась в канализацию?

Она покачала головой.

- Думаю, я пропустила это. Я чувствую себя такой неполноценной.

Он засмеялся, пробираясь сквозь тьму, брызгая прямо перед ней.

- Мы приходили сюда, забивались косяками и напивались, когда были подростками. Обычно здесь только струйка воды, полфута, обычно. Но в последнее время у нас было много дождей из-за штормов и прочего, так что здесь довольно глубоко.

Лиза догнала его, осталась рядом с ним.

- Так что, по трубе в реку поползём?

- Есть идея получше?

- Да. По улице сверху.

Он покачал головой.

- Нет, плохая идея. Их там много. Бешеные везде.

- Бешеные?

- Я так их называю. Они неадекватные, у них изо рта пена. Бешеные, - он сделал паузу, направил свет вдоль стен. - Видишь это?

На обесцвеченной поверхности кирпича был вырезан грубый древний лист конопли.

- Вижу, - сказала она.

- Вот, это сделали я и мой приятель Томми. Томми Хейнс. Мне было шестнадцать. Перед войной.

Они двигались, соприкасаясь плечами.

- Это было плохо? - сказала Лиза.

- Что?

- Война? Вьетнам?

Он потёр подбородок, вздохнул.

- Ага.

Лиза не настаивала.

- Боже, я ненавижу это место здесь, внизу, - призналась она.

Джонни улыбнулся.

- Напоминает мне о другом месте, о другом виде туннелей.

- На войне?

- Да.

Всё эхом отдавалось в канализации.

Звук их сапог, шлёпающих по воде, был подобен грому. Вода капала и текла, звук её усиливался. Вся ситуация была сюрреалистичной. Это было место, которое свело бы с ума клаустрофоба - давящие каменные стены, проливающая вода, приторная темнота и спелая вонь гнили и похороненных вещей. И, прежде всего, утечка сверху, капающая и капающая.

Как пещера в старом фильме.

Они миновали другую лестницу, ведущую к люку наверху.

Лиза с надеждой посмотрела на Джонни, но он поплёлся дальше в подземный лабиринт.

Повсюду была сырость.