Только б жила Россия

— Бабушка надвое… — молвил сержант, утирая брызги с усатого лица. — Мы налегке, а ему каково, подумал? Тыщи фур тянет — с огнеприпасом, с провиантом. Говорят, всю Литву зачистил до зерна…

— Ой, уйдет, ой, уйдет! — пристанывал Павел.

Солдаты качали головой, обеспокоенно всматривались вдоль тракта, запруженного конницей. И впрямь, не дал бы стрекача, пока мы тут колупаемся. Будет веселья!

Во лузях,
Во зеленых лузях… —

долетело стоголосое, бравое. Мимо, в обгон, рысили невцы и тверичи, по всему, вызванные вперед.

— Поют! — удивился кто-то, с трудом передвигая облепленные глиной сапоги.

— Им, в седле, что: о выпивке думай, рулады выводи!

— Да-а-а, стопка водки для сугреву сейчас не помешала бы, и под какой-нито навес.

— А шляпа на ча? — сострил Макар.

— Ты прав, можно и под шляпой…

…К вечеру застряли основательно. Головное орудие по ствол ухнуло в промоину, присосалось крепко, и сколько расчеты ни рвали пупы, ни понукали задерганных лошадей, — топь не отпускала. Дозорные татары, едущие сбочь, залопотали гортанными голосами, кинулись помогать, — какое там… Орудие оседало все глубже.

— Легкое-то оно легкое, а не выдернешь и свежей шестерней! — Иван Филатыч отплюнулся, пустил негромкое ругательство.

— Отдохнем, примемся опять… — успокаивающе сказал Макарка.

— Чем? Голыми руками? Эй, повозочные, топоры целы? Севастьян, Павел, айда в лес!

Гурьбой подскакали всадники (в сумерках не понять — кто), передний, огромного роста, гневно пробасил:

— Отчего затор? — и не стал слушать, спрыгнул наземь, втиснулся в гущу растерянных пушкарей, перехватил у кого-то суковатую вагу. — Носы повесили? Не рано ли? Эх, горе-команда! — Он резко оглянулся. — Ты, Иванка, зайди оттель, с Кобылиным, я попробую отсель… Навали-и-ись!

Гул ветра в оголенных ветвях, пересверк зарниц, треск дерева и сукна. «Своей смертью не помрем, нет, — хрипел Макарка, выкатив глаза. — Ой, ноженьки мои!» — «Что, что такое?» — «Супади утопли…» — «Хрен с ними: пойдем босые, только б не зазимовать… Крепче, крепче!» — вторил незнакомец.

Один ахнул сорванно, другой поскользнулся, въехал рожей в грязь, — первый подступ иссяк, пропал впустую. Но долговязый не утихомирился: подхватил упавшего, поставил на ноги, хлестко выругал остальных, врастопырку замерших над промоиной, налег снова и — о, господи! — топь вдруг всхлипнула протяжно, вспузырилась, правое колесо пушки чуть подалось вверх.

— Подначивай, родненькие, подначивай! — взывал незнакомец. — Головы сыму!

— Не ори! — был Макаркин ответ. — Много вас тут шляется…

— Ого, влепил!

В бок рязанца уперлось что-то твердое, заостренное: пощупал — еловое бревно.

— Паня, ты? А где сержант?

— Следом топает…

— Ну так-то будет веселей! — вскинулся долговязый. — Берись по двое, суй под колесо, и лапнику, лапнику побольше… Эй, Иван, припрягай моего в корень, чего там… Скомандую — все вперед!

— Стой, сми-и-ирно! — раздался голос подоспевшего сержанта.

— Вольно, Филатыч. У нас еще дел-дел… А питомцы твои ничего, хваткие!

Макарку прошиб горячий пот — в детине саженного роста он узнал царя Петра.

Артиллеры малость пришли в себя на коротком привале, у костерка, разведенного под елью. Оглядывали друг друга, посмеивались. Село Романово покинули в синих тугих треуголках, пламенно-алом кафтанье с васильковыми обшлагами, вычищенных до блеска сапогах, — теперь все побурело, слиплось от грязи, начисто потеряло прежний вид.

— Ох, и устряпались, братцы милые…

— Зато колеса подзамокли — краше не надо! — сострил Макар, косясь в сторону Петра. Тот смешливо дернул мокрыми усами.

— Твоя правда, канонир. Всегда блюди пользу воинскую, даже в гроб ложась, — и последнее слово за тобой останется!

Невдалеке, средь поля, сбились кучкой дозорные татары, подняв на копьях попону.

— С наездниками ладите? — посуровел Петр. — Не обижаете?

— Никак нет. Бесермены, а… свои. Городьбой сплошь и рядом суседствуем, под Касимовым тем же! — зачастил разговорчивый Макарка. — Кликнуть, что ли-ка? Эй, Абдула, Мустафа, килегез к нам!

Татары подошли с поклонами, хором сказали: «Салам!» — присев, запалили длинные трубки.

— Ну, Малай, свейского хана еще не пымал?

— Юк. — Татарин сожалеюще почмокал губами.

— Аркан-то волосяной бар?

— Бар, бар.

— Имей при себе, сгодится!

— Якши!

Макарка подперся кулаком, сказал, явно адресуясь к царю:

— Забижать ни-ни. С пеленок вместе, да и регламент про них ясно-понятно втолковывает.

— Регламент? Ну-ка, ну-ка, интересно!

— «Всем вообче, к нашему войску принадлежащим, несмотря на то, каковой ни есть веры или народа они суть, между собой христианскую любовь иметь и друг другу ни словами, ни делом бесчестия не чинить и во всех воинских прилучиях верно способствовать и стоять, яко истинным, честным товарищам пристойно!» — отбарабанил канонир.

— Ай да память!

— Рязанец у нас такой! — сдержанно похвалил Филатыч.

— Небось, Макар?

— Точно… так! — в замешательстве гаркнул тот.

— Макары за Окой через одного! — Петр оглядел пушкарский круг, остановился на Савоське. — А ты, ефрейтор, чего пасмурный?

— Грех попутал, — строго молвил сержант.

— По сердечной склонности, ай мимолетом?