Только б жила Россия

«Ну а гренадеры, что ж они?» — вспомнил Петр, оглядываясь. Эка, эка! Льнут к пушечкам, взбадриваемые их медными голосами, надо — в передвиге помогут, надо — закроют грудью… Вот и рассусоливай на европейский манир!

— Молодец, прапорщик. Затея-то на годы и годы, ей-ей.

— Не я… Ефрейтор Титов с Журавушкиным сообразили первые!

— Ай да «ребятенки»!

Петр покусал мокрый ус.

— В дураках-то я и ты, Виллимыч, больше никто. И артикулам нашим цена — копейка. Устарели, зады немецкие прополаскивая. А брат-солдат рассудил по-своему…

И сердце екнуло — с запада галопом скакал Иван Орлов. Подлетел в упор, взметывая грязь, шевельнул спекшимися губами. «Ну же, говори!» — подался к нему светлейший.

— Беда. Принц Гессен-Дармштадт…

Петр, Меншиков, Репнин опрометью сорвались в сторону коренной дороги, откуда накатывался учащенный грохот. Вот и правое крыло, вдрызг растрепанное последней шведской контратакой. Густо лежали убитые, и среди них кто-то с капитанским галуном, — все лицо перековеркано от близкого разрыва гранаты, — войска ломаными линиями отходили в поле, вслед им зло визжала картечь.

— Где принц? — крикнул Петр, обертываясь к Орлову.

— Ранен в обе ноги, унесен замертво…

— А Волконский, где Волконский?

Но бригадир был тут как тут, взмыленный, охрипший, с полуоборванной перевязью.

— Что стряслось тут у вас?

— Дак… уж и вагенбург проткнули, и вовнутрь вбегли, а сбоку авангардия, та самая, пропойская… — Григорий смолк, округлил глаза на опушку. — Во, рейтары… Только их и не хватало, сучьих детей!

Петр крепко выругался.

— Орлов, веди гвардейский резерв. За тобой, князь Григорий, третья линия. Быстрее, быстрее! Ну а ты, Репнин, крылом командуй… Учти: промедленье смерти подобно!

— Слушаюсь.

Петр пришпорил коня, врезался в перепутанные драгунские и гренадерские шеренги.

— Р-равняйсь! Барабаны и знамена вперед… — и видел: кое-кто жмется, опасливо поглядывая перед собой. — Ах, картечь напужала? Лети в дебрь со всех ног, и она поверх пройдет… С богом, русские, в атаку!

Роты, уставив штыки, прихлынули к рейтарской кавалерии, остановили, а когда подоспел резерв — обратили ее вспять.

— Славно, владимирцы, славно! — похвалил Петр. — Волконский, отчего жерла помалкивают?

— Пришлось отвесть подале. Напуск был велик…

— Э-э-эх, горе-воители! Светлейший, распорядись… Филатычеву полубатарею — живо сюда.

Титов, сменив Макарку у орудия, не заметил, как провалился в глубокий, черный, без единой искорки сон. Вздрогнул от стука фузеи, грянувшей к ногам, ахнул — все вокруг белым-бело! Снег осыпал хлопьями кусты вдоль опушки, одел точно в саваны строй владимирцев и троичан, переведенных затемно в первую линию, укрыл мертвые тела, и лишь кое-где проступали орчаки седел, кавалерийские сапоги, увязшие с вечера в густой глине, да так и брошенные, — видать подранком, — гребень кирасирского шишака, вздетое вверх конское копыто, растоптанный барабан…

Из-под зелейного палуба вылез продрогший Макар, попрыгал, согреваясь, уставился в лесную темень.

— Огней-то и у него нету, смекаешь? — надсадно прохрипел он. — Вроде нас, поди, под ружжом всю ночь… — И с тревогой: — Не высигнет, пока мы рогами в землю?

— Да-а-а, стоим-то в двустах саженях, а кавалерия и вовсе рукой подать… Проверь, фитиль не погас?

— Тлеет!

Журавушкин внезапно прыснул. У орудийных колес, на куске парусины, укрытые одной епанчой в кровавых пятнах, разлеглись двое, спина к спине, заливисто всхрапывали.

— С той стороны — Паша, его присвист. А вот чей рокоток, интересно! — Рязанец призадумался. — Обувка чтой-то знакомая. Где я ее… — и не договорил, подхватил фузею, вытянулся. Завьюженной поляной, мимо белых шеренг, торопливо подходили Меншиков с Репниным и бригадными командирами.

— Петра Алексеевича не встречали? Запропал…

— Не он ли, ваша светлость? — Макар стрельнул глазами в сторону спящих.

— Ну-ка, проверим. Смирно!

Крайний шевельнулся, выпростал голову, сел, и взорам явилось мятое, кирпично-красное государево лицо.

— Как… Адам? — первое, о чем спросил Петр.

— Думаю: ждет, когда развиднеется…

— То-то и оно! — Петр быстро поднялся на ноги. — Соперник наидостойный!

Меншиков едва не выругался. Бились допоздна, приход боуровых вспомочных сил только-только уравнял шансы, но прыти у Левенгаупта отнюдь не убавилось: атакировал, кидал в огонь все новые и новые батальоны, даже авангардию с переправ отозвал!

— Может… легкоконных послать? — присоветовал Репнин.

— Вот-вот, и поскорее. Шидловский, распорядись! — Петр кивнул Орлову и Румянцеву. — Сулеи походные при себе? Откупоривай, да канонирство мое не обдели… оно вчерась вкрутило кой-кому щетинки!

Изюмцы тем временем проехали кустарник, растворились в предутренней мгле. Петр поиграл желваками. Напрасная затея, погубим наездников ни за грош… Мгновенье, и все повторится: дятлами застучат выстрелы, ахнут в упор медноголосые, смельчакам, с их пиками-шашками, останется одно — уносить ноги.

Настороженно глядел в лес и шеф над конницей.

— Молчат! Не готовят ли каверзу какую? Так и есть, капкан!