Только через мой труп

- Так, теперь совсем замечательно.

Вернувшись на свое место, он с минуту сидел молча, покусывая губу.

- Просто замечательно, - повторил он. - Восхитительный случай, только раскрывай. Больше мне тут делать нечего.

- В самом деле, - пробормотал Вулф.

- Именно, - сплюнул Кремер. - В дело ввязались три фэбээровца. Пусть считается, что расследование убийства, совершенного в Манхэттене - дело уголовной полиции, которую я как будто возглавляю, но что я по сравнению с фэбээровцами? Пошли я их к черту, комиссар скажет - ах, как же так, надо же сотрудничать. К тому же, в этом деле ещё две неприятные стороны. Во-первых, убийство сразу приобретает совершенно другую окраску, о которой мы даже и не подозревали, - на редкость ободряющая новость. Во-вторых, кто бы теперь ни распутал дело, неважно - как и когда, все лавры достанутся ФБР. Они вечно так.

- Ну-ну, инспектор, - запротестовал я, - ФБР призвано защищать американцев, и вряд ли мы очень погрешим против истины, если скажем, что фэбээровец - это сама Америка...

- Заткнись. Хотел бы я, чтобы ты сам угодил служить в ФБР и они услали тебя на Аляску. Учти, я могу тебя арестовать.

- Я бы крайне удивился, если бы было наоборот. А что, появился закон, запрещающий невинным людям терять голову при виде свежей крови и удирать домой на такси?

- Где ты там углядел кровь?

- Нигде. Это я так, для красного словца ввернул.

- Метафора, - буркнул Вулф.

- Издеваетесь. Ладно. - Кремер воззрился на Вулфа. - Значит, вы работаете на клиента?

Вулф состроил гримасу.

- Что делать, в порядке эксперимента, раз Арчи ей пообещал. Я говорю "в порядке эксперимента", так как мне ещё не довелось с ней познакомиться. Когда я увижу её и побеседую с ней, я сразу пойму, виновна она или нет.

- Значит, вы допускаете, что она может быть виновна?

- Конечно, может.

Вулф поднял палец.

- Мистер Кремер, хотите, я выскажу одно соображение? Раз вы настаиваете на сотрудничестве. Расспрашивать меня вам невыгодно вдвойне, коль скоро вы исходите из того, что не поверите ничему сказанному мной, и раз я не знаю никого из тех людей и мне все равно, что там происходит.

- Это вы так говорите.

- Верно, сэр, я. Зато мне расспросить вас было бы неплохо. Это безусловно помогло бы мне, а в конечном счете - и вам тоже.

- Великолепная мысль. Просто восхитительная.

- Именно.

Кремер положил на поднос изжеванную сигару, достал ещё одну и сунул её в рот.

- Ну, валяйте.

- Спасибо. Во-первых, конечно, о том, что удалось установить. Кто-нибудь арестован?

- Нет.

- Подходящий мотив вы нашли?

- Нет. Никакого, даже самого отдаленного.

- Понятно. А из обычной рутины - отпечатков пальцев, фотографий, свидетелей - ничего не выплыло?

- Нет. Одна или две вещи могут представлять некоторый интерес, но найти их мы не смогли. Вы что-нибудь смыслите в фехтовании?

Вулф покачал головой:

- Ровным счетом ничего.

- В общем, та штука, которой его закололи, называется шпага. У неё треугольное сечение и нет режущего края, а кончик её такой тупой, что если им сильно ткнуть в человека, клинок просто сломается - он очень сильно гнется. Во время фехтования на шпагу надевают маленькую стальную насадку с тремя выпуклыми точками. Эти точки просто обозначают на куртке противника место укола; благодаря толстой насадке шпага не может проколоть ни щитков, которые надевают фехтовальщики, или маску, защищающую лицо.

- На нем же не было никакой маски, - вставил я.

- Я знаю, - кивнул Кремер, - а из этого следует, что в тот момент, когда его убили, он в самом деле вовсе не фехтовал. Милтан сказал, что никто и никогда не фехтует, не надев маски. Та маска, что надевал во время занятий Ладлоу, валялась на скамье у стены. На шпаге, которая пронзила его, насадки не было - просто торчал затупленный конец клинка; но такой тупой шпагой проткнуть человека совершенно невозможно. Однако в кабинете Милтана в стеклянном шкафу хранилась одна штучка - она исчезла, миссис Милтан обнаружила это как раз тогда, когда в кабинете находился Гудвин. Она назвала эту штучку "калдимор". Вы говорите по-французски и можете произнести название лучше меня.

- Да. Это col de mort.

- Правильно. Взять его из шкафа мог кто угодно. Миллион к одному, что его-то и надели на шпагу, которой закололи Ладлоу. На расстоянии нескольких футов, да ещё когда шпагой орудуют, Ладлоу ни за что не отличил бы этот наконечник от обычной насадки на шпагу. Но и "калдимора" на шпаге не было. Значит, его сняли потом. Мы обыскали двадцать человек буквально до нитки. Но "калдимор" словно в воду канул. Из здания вышел только один человек Гудвин, которого вы видите перед собой. Как вы думаете, он не мог прихватить с собой эту штучку в виде сувенира?

Вулф слегка улыбнулся:

- Маловероятно. Может, её просто выбросили в окно?