Только через мой труп

Нийя даже ухом не повела. Я обошел вокруг и заглянул ей в лицо. Похоже, сотрясать стены громогласным визгом она уже не собиралась, так что я оставил её и присел на корточки перед трупом. Одного взгляда оказалось вполне достаточно. Пораскинув мозгами, я встал, посмотрел на Нийю, грудь которой судорожно вздымалась, и сказал:

- Самое неприятное, что у меня в кармане лежит ваша бумажка.

Нийя подняла голову и еле слышно прошелестела, едва шевеля губами:

- Отдайте её мне.

- Непременно. Блестящая мысль.

Я обогнул стол, подошел к окну, выходящему на Тридцать восьмую улицу, приподнял его, выглянул наружу и увидел как раз то, на что и рассчитывал. Я повернулся к девушке и спросил:

- У вас нервы крепкие?

- Да.

- Тогда подойдите сюда.

Она подошла, быстро и бестрепетно. Я попросил, чтобы она выглянула из окна и посмотрела вниз.

- Видите бело-серое такси возле тротуара посередине квартала?

- Да.

- Подойдите к нему и спросите у пассажира, он ли Фред Даркин. Он ответит, что да. Скажите, что он мне срочно нужен здесь, но ничего не объясняйте, чтобы таксист не услышал. Приведите Даркина сюда. Я буду следить за вами из окна на тот случай, если вам вдруг захочется сделать ноги...

- Не захочется.

- Хорошо. Только, пожалуйста, побыстрее. И знайте - вы славная и смелая девушка.

Нийя отправилась выполнять поручение. Несколько секунд спустя она уже вышла на улицу, сбежала с крыльца, быстро прошагала к такси, открыла дверцу, что-то сказала и повернула обратно уже вместе с Фредом. Не будучи знатоком повадок черногорок, оказавшихся в трудном положении, я оставался на посту у окна до тех пор, пока Фред с Нийей не вошли в комнату. При виде того, что лежало на полу, Фред остолбенел.

- О, дьявольщина, - пробормотал он и испуганно посмотрел на меня.

- Нет, - покачал головой я. - На сей раз я невиновен. Никто больше не испортит физиономию этому бедолаге.

Я вынул из кармана бумагу.

- Вот кое-что поважнее. Поскольку труп обнаружил я, уйти я не могу, а в свете кое-каких событий, случившихся вчера, меня могут обыскать с ног до головы. Возьми эту... Эй, стой, бесовка!

Нийя, сделав молниеносный фехтовальный выпад, ловко выхватила бумагу у меня из руки и тут же отпрянула, прижимая к груди добычу.

- О, черт! - покачал я головой. - Мы и гремучей змее сто очков вперед дадите. Но вы поступили глупо. Вам ведь тоже придется оставаться здесь - я уж об этом позабочусь. Когда нагрянут полицейские, они обыщут здесь все, в том числе и нас, причем нас - особенно тщательно. Бумажка эта им нужна как воздух. Отдайте её Фреду. Хорошо?

Нийя судорожно дышала.

- Не упрямьтесь, черт возьми! Только Фред может вынести её отсюда. Отдайте!

Фред протянул руку.

- Давайте же.

- А что он с ней сделает?

- Будет её холить и лелеять как зеницу ока.

Нийя не шелохнулась. Я шагнул вперед, вырвал бумажку и отдал её Фреду.

- Ступай вниз, - велел я. - Отошли прочь такси, садись в мой родстер, поезжай к Вулфу и отдай бумагу ему, если он один. Если у него кто-то есть, пусть Фриц вызовет Вулфа на кухню - передашь бумажку там.

- Сказать ему...

- Я сам ему позвоню. Если тебя будут допрашивать, расскажешь только про то, что здесь видел, а про бумагу не упоминай. В контору я тебя посылаю потому, что полицейские наверняка вцепятся в меня мертвой хваткой и продержат Бог знает сколько, а в мое отсутствие ты будешь нужен Вулфу. Договорились?

- О'кей. - Фред повернулся, чтобы идти.

- Погоди. Задержись на минутку.

Я принялся шарить по комнате. Заглянул за диван и даже под него, проверил стенной шкаф и уже прикоснулся к ручке двери, ведущей в спальню, когда Фред прорычал:

- Эй, ты не забыл про отпечатки?

- Черт с ними, с отпечатками. Имею же я право поискать убийцу. Я продолжил свое занятие и не успокоился до тех пор, пока не проверил все места, где мог затаиться преступник. Много времени у меня это не заняло, поскольку в квартирке была одна ванная, кухня и две спаленки. Я вышел в переднюю и сказал Фреду:

- Все, можешь топать.

Фред поспешно отчалил. Я посмотрел на Нийю.

- Вы уже дрожите. Присядьте лучше.

Нийя помотала головой.

- Со мной все в порядке. но я... я... Карла... Где она?

- Представления не имею.

Я подошел к столу, на котором стоял телефонный аппарат, и снял трубку.

- Но подождите... пожалуйста! Почему нам нельзя просто уйти? Уйти и поискать Карлу?

- О, замечательно! - Я начал накручивать диск. - У вас порой случаются настоящие озарения. Как вчера, например, когда вы засунули эту штуку мне в карман. Просто запереть дверь и уйти, да? Когда эти ребята, которые берут интервью у Милтана, знают, что мы поехали сюда? Да ещё таксист...

- Ниро Вулф слушает, - пробурчала трубка.

Я понизил голос до шепота:

- Привет, босс. Просьба соблюдать осторожность.

- Согласен.

- Кремер там?

- Да.

- Отвечайте одними междометиями, чтобы можно было наврать, будто звонили из Армии спасения. Так вот, мы ездили к Милтану и узнали, что Карла там была, но уехала домой. Тогда мы отправились туда, в дом четыреста четыре по Восточной Тридцать восьмой улице. Адрес запомнили?

- Да.