Только море вокруг

Капитан заболел. Заболел, и все: какой спрос с больного? И какое больному дело, что стрелка барометра продолжает дрожать совсем рядом со штормовой отметкой?

Стоило в полночь судну отойти подальше от прикрытия высоких новоземельских гор, как ветер с новой силой обрушился на него. Борис Михайлович ждал, что Маркевич вот-вот прибежит в каюту, позовет на мостик, на помощь.

Он даже не раздевался в ту ночь, а так и уснул поверх одеяла, и во сне ожидая зова. Но его не позвали, не попросили ни о чем, будто и не было капитана на борту «Коммунара». И проснулся он не от тревожного голоса посланного за ним матроса, а от странной неподвижности и поразительной тишины, царившей на корабле.

Подошел к иллюминатору, выглянул — берег! Значит, справились без него. Стало тошно. Оставался один выход: продолжать сказываться больным, а тем временем принять свои меры…

Кое-как ополоснув лицо, Борис Михайлович сел к столу, положил перед собой чистый лист бумаги и старательно вывел начальные строки рапорта:

«Народному Комиссару Морского Флота СССР. Копия: начальнику Северного морского пароходства…»

Он писал обо всем, что происходило на судне за время долгого рейса из Архангельска в Сан-Франциско и обратно, но писал по-своему, придавая любому факту, любому событию особенное, выгодное для себя освещение. После такого рапорта ни старшему механику, ни старпому не сдобровать!

Открылась дверь, вошел Маркевич… Заметил ли он, как быстро убрал Ведерников письмо со стола? Да, пожалуй, заметил, иначе не обронил бы фразу о записи в вахтенном журнале. Ну, и что же, тем лучше: эта запись подтвердит факты, изложенные в письме, а следовательно, надо продолжать болеть, — болеть до самого возвращения в Архангельск…

И Ведерников продолжал болеть. Заслышав за дверью шаги дневального, несущего обед или ужин, он ложился на койку, натягивал одеяло до подбородка и закрывал глаза. Ни к обедам, ни к ужинам не притрагивался, питаясь консервами и галетами из собственного запаса и с удовольствием запивая сухомятину ароматным, душистым ромом. От услуг третьего помощника, исполняющего обязанности корабельного врача, отказался бесповоротно. А дневальному приказал, чтобы никто не смел беспокоить его.

Так и прошли двое с лишним суток стоянки у Колгуева. Так, может быть, закончился бы и переход до Архангельска, если б одна неотвязная мысль не тревожила Бориса Михайловича: что и как записал Маркевич в вахтенном журнале о его болезни? Он хотел даже потребовать принести журнал в каюту, но передумал: «Догадаются, дьяволы, что я их подозреваю».

И в последнюю ночь плавания, незадолго до рассвета, не выдержав этой томительной неизвестности, решил выздороветь и подняться на мостик: пора…

Лагутин вздрогнул, когда рядом с ним неожиданно появилась смутная во мраке тень и осипший, с хрипотцой голос капитана произнес:

— Доложите обстановку. Где мы? Как ход?

— Поправились? — вместо ответа как-то странно спросил вахтенный штурман. — А мы было…

— Доложите обстановку!

— Есть! Проходим траверс Канина Носа, скорость девять миль в час, в бункерах осталось угля на три — четыре вахты, на судне все в порядке! И запнувшись — с лукавинкой, с затаенной насмешечкой: — Загляните в штурманскую на карте и в вахтенном журнале все записано и отмечено, как надо.

Борис Михайлович не обратил внимания на это «все», с ударением произнесенное Лагутиным. Сказал еще суше, еще угрюмее:

— Вахтенного выставить на полубак: не мирное время, всякие встречи могут быть… На палубах не курить. И пошлите проверить заглушки на иллюминаторах. Распустились!..

Он ждал привычного «Есть!» — и не дождался. Вместо этого штурман с преувеличенной бодростью поспешил заверить:

— Да что вы, разве одним вахтенным в такой обстановке можно обойтись? И на полубаке стоит, и на юте, и на спардеке по обоим бортам наблюдатели. Алексей Александрович еще у берегов Новой Земли распорядился. Круглые сутки ведем наблюдение…

Уважительное «Алексей Александрович» резануло слух, и, чтобы не вспылить, Борис Михайлович повернулся, направился в штурманскую рубку. Мельком взглянул на карту, разожженную на просторном столе, а руки сами собой потянулись к вахтенному журналу. Раскрыл, принялся читать все, что записывали штурманы в последние дни.

«… сказался больным… предоставив судно и экипаж на произвол стихии… после… оказался совершенно здоров».

Точно кипятком обдало с головы до ног! Хлопнув журналом по столу, Ведерников выскочил из рубки и, забыв о недавней своей болезненной хрипотце, заорал в темноту ночи:

— Старпома ко мне! Немедленно!

— Не могу, — появился рядом Лагутин, — закрытое партийное собрание началось. Григорий Никанорович всех коммунистов собрал. А что случилось?

Лишь в каюте Борис Михайлович начал постепенно приходить в себя.