Только наоборот

Открыв низенькую, неприметную дверь, Старший из Принцев шагнул в сторону, пропуская нас, и медленно повел рукой. Под его пальцами разгорелись синие огоньки, которые стали взлетать под потолок, очень высокий сводчатый потолок пещеры, и один за другим превращаться в магические светильники. Все каменные стены огромного зала были заняты книжными полками. И стоящие на них фолианты начинали переливаться и подрагивать, отзываясь на зов волшебного света. Как будто книги были живыми и одна за другой приветствовали нас, своих гостей.

– Та секция, к которой я проведу вас, – проговорил принц, – доступна далеко не всем эльфам. И уж тем более не всем нашим гостям. В любой другой ситуации я бы сам нашел нужную информацию, а потом пересказал.

– Почему же в итоге мы здесь? – тихо спросил Сигизмунд. Прищурившись, он настороженно оглядывался по сторонам. Будь он в своем исходном виде, точно прижал бы уши к голове.

– Потому что я внимательно выслушал повествование о вашей поездке. – Принц зашагал вперед, приглашающе махнув рукой. – И понял, что в этой истории слишком много деталей. Мы точно не знаем, какие из них важны, а какие – просто случайные декорации. Так что не буду играть в испорченное письмо и позволю вам самим ознакомиться с пророчеством.

– Пророчеством? – эхом спросила я, споткнувшись на ровном полу от удивления. Если это то, о чем я думаю…

– Да. Мы идем к книге пророчеств для королевского рода.

Которая знает будущее на сотни и тысячи лет вперед. Я со свистом втянула воздух. Нет, конечно, нельзя назвать это компенсацией за отобранную магию. Но… это того стоило, саламандра побери, стоило попадать в неприятности, лишь чтобы попасть сюда.

Тем временем мы подошли к стене. При нашем приближении у всех книг на ближайших полках засветились надписи на корешках. Очевидно, чтобы читать было легче. Так и тянуло провести по ним кончиком пальца, и я даже шагнула ближе, но так и замерла, протянув руку. Потому что взгляд, которым меня одарил эльф, можно было истолковать только одним способом. «Убью!» – утверждал он.

Сигизмунд хмыкнул. Я, мол, лапы свои куда попало не тяну. И тебе не советую.

А принц запрокинул голову и приложил к губам кулон, вытянув его за цепочку из-за ворота. Свист был тихий, на грани слышимости, но у меня разом заледенели кончики пальцев и заломило кости. Даже лишенное магии, тело реагировало на зов. Чужой зов, адресованный чужому артефакту.

Через несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, в руки эльфу медленно опустилась книга. Древний фолиант с обложкой из почерневших, хрупких листьев, которые пахли холодной осенью и неизбежностью. Предначертанностью. Словами «тебе суждено». Наверно, так пахнет сама судьба, когда из нее вырезают платье для очередной души, прежде чем отправить ту в мир.

– Не все записи истолкованы. Не все из них серьезны. Часть – явные поэтические преувеличения, – пробормотал принц, медленно переворачивая страницы. – И не у всех есть понятный… герой. Но мы с братом уже давно нашли ту самую, которая нам сейчас понадобится. Она про наведенный сон, который невозможно прогнать привычными способами. Вот, – он повернулся к нам с Сигизмундом и протянул книгу с парящим над ней огоньком. – Читайте сами. Мы долго думали… Нет, мы были уверены, что это шутка.

– Похоже, не шутка, – ответил Сигизмунд, прочитав нужный абзац, посмотрел на меня краем глаза и громко засмеялся, оскорбляя библиотечную тишину и спокойствие.

Перечитав предсказание три раза, я сложила руки на груди и вскинула подбородок.

– Нет, – твердо сказала я. Даже так. – НЕТ.

– Ты осмелиш-ш-ш-ся поспорить с судьбой, ш-ш-ш-ши? – прошипел Сигизмунд своим фирменным кошачьим злым голосом. Но все же не хватало в его тоне некой, хм, серьезности.

– Ты не боишься остаться без магии навсегда, Аллиойнес? – спросил эльфийский владыка. Но в уголке его губ пряталась смешинка. Смешинка такого масштаба, что скрыть ее было просто невозможно.

– Нет, – я сложила руки на груди и отвернулась. Интересно, каковы наши шансы вернуть мне магию, а Сигизмунду – его нормальный облик, если мы сейчас бросим все и прямиком направимся к троллям? Учитывая, что те стояли ближе, чем эльфы, когда в пещере грохнуло… шансы вырисовывались неплохие. Угу. Так что пора в путь-дорогу. Спасибо этому дому, пойдем к другому.

– Ладно-ладно, – сказал Сигизмунд фальшиво сочувствующим голосом и похлопал меня по плечу. – Дадим тебе время смириться с неизбежностью.

– Ваши котофейшество и эльфейшество, мы с вами вообще одинаковый текст прочитали? – Я повернулась обратно к книге и обличающе ткнула пальцем в страницу. – Вы точно уверены, что это рецепт пробуждения? Может, это залетный листочек из другого фолианта? Совместно написанного Хармсом и Кафкой, с иллюстрациями Босха?

– Ты слишком хорошо для ши знаешь человеческие сказания, – заметил эльфийский принц, и непонятно, чего в его голосе было больше, осуждения или уважения.