Только наоборот

Снаружи, наверно, уже взошло солнце, и розовый свет мазал по верхушкам деревьев, а здесь, у эльфов, царила тьма, я допивала третью чашку чая с миндальными пирожными и подумывала, не прилечь ли поспать. Поиски Евгения продолжались уже несколько часов, эльфы вдоль и поперек прочесали главный зал, в который вели все коридоры и тропинки, облазили ловушки для смертных внутри и снаружи холма, перепроверили темницы и посты охраны, уютные уголки и пугающие пустоты в стенах, собственные спальни и комнаты для гостей. Все бесполезно. Евгений как сквозь землю провалился.

– Если бы я была поэтом… – зевнула я, покосившись на Сигизмунда. – Я бы пошла домой.

– Не зная дороги, он бы не вышел наружу, – покачал головой эльф. – Я бы оставил эту версию для проверки напоследок.

– А этот самый «напоследок» еще не наступил? А то спать очень хочется.

– Ты, кстати, ничем не помогаешь, – прошипел Сигизмунд. Он выглядел очень злым и уставшим. И наверняка не только выглядел. – С чего бы тебе утомиться?

– Ты его сюда притащил, тебе и руководить поисками, – ответила я. – А мне – злорадствовать. Надеюсь, кстати, что мы не возьмем его в путешествие за снежной флейтой после такого демарша? Даже если обнаружим целым и невредимым и в здравом уме?

– С чего бы ему быть не в здравом… – фыркнул Сигизмунд и утащил у меня последнее печенье. Самое большое и красивое, кстати, которое я отложила «на сладкое».

– С того, что он человек… э-э-э, заблудившийся под холмом. – Я хотела ответить злым тоном, но в процессе зевнула, и получилось не слишком эффектно. – Знаешь, Сигизмунд, что хорошо? Что нам вместе с людскими телами не досталась человеческая психика. С косными реакциями, шоковыми состояниями от столкновения с чудесным и прочими приятными штуками.

– Неоспоримый повод для радости, – фыркнул его котейшество.

– Во-от, – я потянулась и повернулась к его высочеству. – Владыка, могу я попросить об одолжении? Я хотела бы прилечь, и если мне покажут гостевую комнату…

– Конечно, – он кивнул и потер висок. – Прошу извинить меня, что совсем забыл о законах гостеприимства. И не учел, что вашим человеческим телам требуется отдых. Я распоряжусь, чтобы для тебя и Сигизмунда подготовили дальние покои. Обычно мы принимаем там книжников, это самые тихие комнаты, в которые не проникают чужие сны и голоса растений.

Книжники… Книжники… Та-а-ак.

– Кстати. Если говорить серьезно, – нахмурилась я. – А в библиотеке вы его искали?

– Нет, – ответил владыка. – Без меня или брата в хранилище книг не проникнуть, путь надежно защищен магией. Но я сам намеревался заглянуть туда, если поиски не увенчаются успехом.

– Еще спроси, искали ли его в сокровищнице, – добавил Сигизмунд. – В самом деле, королевский дворец – это не городская площадь, ты лучше меня знаешь, что даже фейри не могут ходить здесь, куда захотят.

– Тогда у меня нехорошее предчувствие. – Я медленно встала с кресла, чувствуя, как накатившая было дремота стремительно испаряется. – Потому что, если бы я была поэтом, то точно спряталась бы в библиотеке.

– Та-ак, – сказал его эльфийское высочество таким голосом, от которого листья осыпаются с деревьев, а лепестки цветов сворачиваются в трубочку и засыхают просто на глазах. Хорошо, что в подземном коридоре не было ни листков, ни лепестков. Мне, правда, срочно захотелось оказаться где-нибудь подальше, желательно у себя дома, в подгороде, в самом темном углу кладовки, где хранилось варенье. Вишневое с кардамоном, между прочим. Но я подавила это иррациональное желание и на всякий случай отступила за спину Сигизмунда. Который, конечно, не дрогнул, но подозрительно громко засопел.

Дверь в библиотеку была открыта. Настежь.

– Так. – Эльфийский принц перехватил посох и шагнул через порог.

Я прищурилась и осторожно выглянула из-за Сигизмунда, ожидая продолжения этого самого «та-ак», какой-нибудь эпической битвы или обмена исключительно холодными и острыми любезностями, но ничего не происходило. Прошло мгновение. Второе. Третье. А потом мне стало любопытно, я не выдержала и направилась следом.

Сигизмунд прошептал мне в спину:

– Ты уверена?

Я молча кивнула и зашла в библиотеку.

Эльфийский принц стоял в нескольких шагах от входа, закусив губу, и смотрел… Да уж. Я сглотнула. Потом осторожно подняла глаза, чтобы удостовериться, что над нашими головами не закручивается воронкой смертоносное проклятие или не занесен карающий кинжал из волшебного хрусталя. А то мало ли. Я б, например, убила, если бы ко мне домой явились и вели себя настолько беспардонно.

Возле стены, прямо на полу, скрестив ноги, сидел Евгений и деловито что-то писал. Большим белым пером. На свитке, в магическом происхождении которого можно было не сомневаться. Строчки вспыхивали, потом медленно гасли, уже исписанный длинный «хвост» пергамента художественно лежал вокруг Евгения, над головой у него поблескивал маленький зеленый шар-светлячок.

Его высочество переложил посох из руки в руку и многозначительно кашлянул. Звук раскатился по всему залу, улетел шелестом под потолок, а вниз вернулся настоящим грохотом.