Только наоборот

Тем временем мы прошли под сенью ворот, и в этот самый миг сработало вечное заклинание, которое, кажется, вот уже много тысячелетий как прилагалось ко всем нормальным садам и огородам.

– Эй, вы куда? Что вам тут надо? – закричали нам откуда-то издали. Очень грозно. И пронзительно.

Любой нормальный вор, нацелившийся на соседские груши, или нелегальный исследователь синестрельчатого мха, услышав претензию по поводу вторжения, тут же захотел бы убежать. Или скрыться. Или пальнуть в ответ из обреза (пока в него в самого не пальнули, превентивно, так сказать). Но не благородный Евгений, который лихо сдвинул на затылок широкополую шляпу, одернул манжеты рубашки – на этот раз строгого серо-серебристого цвета, как они только все у него в рюкзаке уместились – и завопил в ответ:

– Мы на экскурсию! Как раз вас ищем!

– Меня? – из-за кустов показалось тело неопределенной формы, в высоких резиновых сапогах, в фартуке, заляпанном глиной, с палкой непонятного назначения в одной руке и пакетом удобрений – в другой. Голову фигуры венчал затейливо завязанный на макушке платок. Когда-то, судя по всему, он был красным, но времена те давно ушли. – На какую такую экскурсию?

– Я на сайте записывался, – сказал Евгений. Потом для верности еще уточнил. – Вчера.

Фигура заливисто расхохоталась, прислонив палку к дереву и упершись обеими ладонями в колени.

– На сайте! Вчера! – отсмеявшись, заявила она. – Ты что думаешь, там форму записи каждый день проверяют?

– Ну… да. Мне же пришло подтверждение…

– А внизу было написано: «Звоните». Для кого? Вы б глаза разули, тогда бы сегодня бесполезно и не пришли…

– Почему бесполезно?

– Экскурсовода нет.

– А когда он будет?

– Она в отпуске.

– Может, он скоро зако…

– В декретном отпуске, – отрезала фигура. – Вряд ли кто-то еще вам тут поможет, так что…

Она шагнула к нам и тут вдруг зарделась, сдернув с головы платок и неловко засовывая его в карман. И на этом магическое преображение только началось, потому что злобно-ворчливый негостеприимный тон голоса мигом сменился на нежно-воркующий.

– Сигизмунд, вы ли это?

– Ираида? – спросила я вместо Сигизмунда и мило улыбнулась. Надо же, какой контраст. Аватара для путешествия в самолете и аватара для работы у нашей давешней попутчицы кардинально отличались друг от друга. – Как здорово, что мы встретили здесь именно вас. А то и вправду пришлось бы уходить в гостиницу несолоно хлебавши.

И незаметно ткнула Сигизмунда локтем в бок.

Потом слегка наступила ему на ногу.

И наконец почти беззвучно прошипела: «Улыбнись».

Его котейшество вздохнул и изобразил на лице искреннюю улыбку исландского рыболова, которого выловили вместе с обломком лодки после шторма и фотографируют для газеты.

– Рад вас видеть, Ираида.

Она всплеснула руками:

– Жаль, жаль, что мы так и не обменялись с вами телефонами! Написали бы заранее…

– Я же не знал, что вы здесь работаете, – вздохнул Сигизмунд. – Иначе обязательно написал бы. После того, как телефон взял.

Кажется, он здорово злился из-за того, что приходится изображать флирт с человеческой женщиной. Ибо его котейшество был категорически однолюбом и сейчас ужасно скучал по своей женушке Джу. Наверняка переживал, получится ли стать обратно котом, встретиться с ней, и всё вот это вот… Я даже поймала себя на том, что готова ему посочувствовать.

Разумеется, после того, как мы совершим экскурсию.

Возможно, бесполезную, кстати.

– Кхе-кхе, – сообщил Карл снизу.

Ираида нахмурилась.

– Скажите, это ваша чайка? К нам с птицами нельзя.

И тут Сигизмунд героически принял удар на себя. То есть взял Карла на руки, шикнул на него и сунул себе за пазуху. С таким видом, как будто это ежедневная рутина, и он регулярно носит пернатого любимца таким вот образом. Будто тот не выпирает уродливо на животе, как собирающийся народиться Чужой, не пихается в солнечное сплетение ногами и не ворочается, пытаясь устроиться поудобнее.

– Любезная Ираида, – заявил Сигизмунд, мастерски копируя тон, которым я разговаривала с Евгением. С одной стороны, милый, а с другой – не подающий лишних надежд. Но все же милый, да. – Положив руку на сердце, обещаю вам, что буду следить за этой птицей и держать ее при себе на протяжении всей экскурсии. Вы даже краем глаза его не увидите.

– Да-да, – вмешался Евгений. – Сигизмунд – идеальный чайковладелец. За все то долгое время, что мы знакомы, эта птица ни разу не потерялась, ни разу не причинила никому неудобств и тем более вреда!

И прямо так искренне это сказал, как будто отринул воспоминания о драке с Карлом, вот буквально пару дней назад, в пещере у эльфов! Ишь какой поэт. Большая сцена по нему плачет.

– Конечно, если вас это не устраивает, – подпустил скорби в голос Сигизмунд, – мы будем вынуждены уйти и не сможем насладиться вашим прекрасным обществом. Однако мне показалось еще там, над облаками, над бренным миром, что мы могли бы отыскать общий язык… Тем более что сейчас я вижу, вы нашли в этой жизни чудесную гармонию в единении не только с искусством, но и с природой. Лично мне хотелось бы познакомиться с местом, где это произошло…