Только наоборот

Слава горным духам, нам хотя бы не пришлось гадать, в какую сторону идти за мифической флейтой. Тут в принципе был всего один путь. От того места, где мы рухнули вместе с драконом или, точнее, дракон рухнул с нами, наверх по узкой каменной ложбине, защищенной скалами с обеих сторон, вилась тропинка. Утоптанная, но не скользкая. Без осыпей и трещин. Словом, идеальная.

Самое интересно, что протоптали ее точно не люди.

Вернувшаяся магия заставляла меня тянуться вниманием буквально во все стороны и изучать мир вокруг гораздо тщательнее, чем я это обычно делала. Изучать не потому, что тут могла грозить опасность или я боялась пропустить какой-нибудь очередной знак судьбы. Изучать, чтобы впитывать отблески чужого волшебства, словно губка. Чем дальше, тем больше я понимала – как же мне этого не хватало!

Да, в человеческой форме я шутила, храбрилась, злилась, смеялась и ужасалась.

По старой привычке заигрывала с судьбой, играла в пятнашки с вероятностями и чувствовала повороты сюжета.

Но.

Лишь теперь я необычайно четко поняла, что у меня отняли! Отрезали больше половины сути. Лишили самых тончайших нюансов бытия. Сделали мир вокруг трехмерным и воспринимаемым лишь человеческими органами чувств. Брр.

Ши не боятся, ши никогда и ничего не боятся, но я осторожно шагала впереди нашего маленького отряда, сжав кулаки, и думала лишь об одном.

Лишь бы всё не повернулось вспять.

А еще оглядывалась на Сигизмунда и опасалась задать себе вопрос: а с ним что? Чувствует ли он то же, что и я? Или изменения происходят только со мной?

Вопросы, вопросы…

И пока ни одного ответа.

– Вот же она! – возопил Евгений из-за моей спины, я подняла глаза и увидела на круглом каменном алтаре, всего в нескольких метрах впереди, ЕЁ.

Флейту, способную разбудить спящего эльфийского принца. Который, в свою очередь, должен будет ответить на наши вопросы.

Ветер вокруг звонко запел, гудя в скалах, торжественно и тревожно.

– Как ты думаешь, – поинтересовался Евгений, нарушая красоту момента. – Это они аудиозапись включили в честь нашего прибытия или какие-то резонаторы установили?

– Кто «они»?

– Организаторы квеста, которые подготовили главный приз, – он показал на флейту.

Я даже сначала не нашлась, что ответить. Вот как в одной человеческой голове может уживаться такой любопытный микс? Вера в настоящих каменных драконов и мысль о том, что всё это – банальная гонка за призами, организованная клубом ролевиков? Непостижимая широта и тут же, рядом с ней, непостижимая узость мышления. Да любой другой на месте Евгения уже бы в демона лысого поверил и гуглил способы применения волшебных флейт, чтобы править миром. А этот мгновенно переключился с небес на землю. Или дракон при падении ему всю веру в чудеса отшиб?

– Думаю, резонаторы, – коротко ответил за меня Сигизмунд и тут же схватил за плечо Евгения. – Стоп!

– Какой «стоп»? Ты чего руки распускаешь? – возмутился тот.

– Пусть артефакт берет Алла. Или ты не готов уступить эту честь прекрасной даме? – прищурился хитрый Сигизмунд.

– Конечно, готов, – кивнул Евгений. Хотя по лицу было видно, что ему самому не терпелось подержаться за символ победы. – Я же не какой-то невежливый пейзанин! А вполне себе рыцарь.

– Спасибо. – Я подошла к алтарю и протянула пальцы к флейте. Услышала смех, словно звон колокольчиков где-то на границе сознания, и тихую музыку. А потом судьба чуть ли не вслух сказала: «Бери!» То самое ощущение, которое не знакомо ворам или существам, случайно нашедшим волшебные предметы. То самое ощущение, которое означает: сбывается пророчество.

Здесь.

Сейчас.

Со мной.

Моими руками.

Флейта оказалась каменной, выточенной из куска дымчатого кварца. Чуть теплой, словно нагревшейся на солнце. Не поворачиваясь к Евгению и Сигизмунду, я сунула ее за пазуху, потуже затянула пояс на балахоне и сказала:

– Готово. Давайте теперь вниз. Очень домой хочется.

– И за деньгами! – несколько обиженно добавил Евгений. – Ты даже не дашь ее рассмотреть?

– Дам. В Петербурге, – отрезала я. – Считай, что это маленький женский каприз.

– Хорошо, – кивнул он. Я даже удивилась, насколько просто он согласился. – Когда будем отчитываться организаторам квеста, да?

– Именно тогда.

– Хм, – вмешался Сигизмунд. – То есть мы все ВМЕСТЕ пойдем под-Холм?

– Да, – коротко сказала я. Потому что, кажется, Евгений достаточно много сил вложил в этот квест, чтобы получить похвалу от его эльфийского высочества. А не просто электронный сертификат в почтовой рассылке и обязанность заплатить налог с суммы выигрыша. Эльфы умеют говорить красиво… так что пусть порадуют господина поэта. В конце концов, он из кожи вон лез всю дорогу, верно?

– Простите, – растерянно сказал Евгений, когда мы спустились обратно к дракону и обнаружили на его месте новую скальную гряду. Напоминающую грозного ящера, но без малейших признаков древней магии. – Я потратил весь синий мох на финальный маневр… Чуть больше потратил, чем планировал. И кажется, теперь придется спускаться к людям пешком.

– Великолепно, – пробурчал Сигизмунд. – То есть наоборот.