Только наоборот

Это не было похоже на взлет самолета, сперва разгоняющегося по полосе. Или на то, как обычно поднимались ввысь дирижабли облачных эльфов, плавно и нежно позванивая хрустальными колокольчиками, покачиваясь и будто танцуя в воздухе.

Каменные крылья ударили ровно один раз, у меня заложило уши, а еще я успела подумать, что как-то холодно и мокро стало вокруг, что за смена погоды такая? Слизнула с губ капельки влаги, и тут мы выскочили в чистое небо над облаками, как пробка из бутылки шампанского. Каменный дракон лишь на первый взгляд казался тяжелым и намертво привязанным к земле существом, на деле же он поднял нас быстрее, чем скоростной лифт в любом человеческом небоскребе! В десятке поставленных друг на друга небоскребов.

– Хых-х-х, – прохрипел у меня за спиной Сигизмунд, и я запоздало вспомнила о том, что его котейшество боится летать. Его руки у меня на поясе словно закаменели, а когда я оглянулась, то встретила стеклянный, полностью отсутствующий взгляд. Кажется, Сигизмунд отправился в свою внутреннюю котомонголию, чтобы не навредить успеху всей операции. Потому что одно дело паниковать в самолете, сидя в удобном – относительно удобном, но все же – пассажирском кресле. И совсем другое – на каменной спине, с которой свалиться – много усилий не надо.

На удивление с момента взлета нас почти не трясло. Если бы не быстро проносящиеся мимо клочки облаков и замерзающие на холодном ветру уши, можно было бы подумать, что мы неподвижно зависли в воздухе. Я даже осмелилась медленно отцепить одну руку от поэтического плеча и одобрительно похлопала Сигизмунда по предплечью. Мол, не волнуйся. Все нормально.

Хотя нормального в ситуации почти ничего не было.

Теперь, когда схлынул наведенный драконом страх и рассеялся флер абсолютно сумасшедшего энтузиазма от Евгения, у меня появилась возможность оценить происходящее. И поставить себе оценку за контроль над ситуацией в диапазоне от нуля до минус бесконечности. Потому что сейчас мы здорово рисковали своими жизнями.

Как дракон будет заходить на посадку?

Что будет, если он взбрыкнет в воздухе?

А если мы попадем в грозовой фронт?

Каковы наши шансы удержаться? Даже с учетом наличия вот этих двух то ли крюков, то ли альпенштоков, то ли…

Я наклонилась к уху Евгения и спросила, перекрикивая свист ветра:

– Вот эти штуки, за которые ты держишься… Это что?

– Кубок, – гордо ответил поэт.

Я подумала, что ослышалась.

– Какой… кубок?

– Если их хитро сложить и сцепить, то они выглядят как наградной кубок. За победу в поэтическом конкурсе. Я их так в самолетах вожу, чтобы на досмотре не цеплялись.

– Вожу, значит… – задумчиво сказала я. – А раньше ты их зачем и куда с собой брал?

– В последний раз – в Кордильеры. Чтобы подняться на пик Тор [7].

Тут я почувствовала, как меня по колену хлопает маленькая фейская ладошка. Мол, не волнуйся. Все нормально. Смотри, какой у нас тут искатель приключений и покоритель вершин. Глядишь, и с драконом справится!

* * *

Облако внизу оборвалось, я опустила взгляд… и застыла, пораженная красотой зеленых волн внизу. Хибины были похожи на застывшее бурное море. Куда там до него плоскому питерскому «болоту»! Земля под драконовым крылом морщилась, корчила рожи, хохотала, хмурилась… Я и не помнила, когда так внимательно смотрела на нее из окна самолета или из корзины дирижабля. Пожалуй, никогда. И, поймав эту удивительную мысль за хвостик, осторожно улыбнулась – впервые с того момента, как мы взлетели.

В этот же момент дракон дрогнул крыльями и пошел на снижение, а в моей крови родились крошечные щекотные пузырьки, будто она превратилась в шампанское.

Ко мне возвращалась магия. Теперь уже не только тенями и призраками привычных вещей на самом краю зрения. Покалыванием в кончиках пальцев, разливающимся в груди теплом и странным, щекотным ощущением, как будто ко мне пришла загулявшая в начале августа невидимая тень и пытается приклеиться обратно к коже.

И тут же усилилось ощущение неправильности происходящего.

Мы двигались явно не тем маршрутом.

Интуиция кричала об этом уже во весь голос… Но в то же время, когда я попыталась осторожно заглянуть за грань событий, ничего опасного впереди не углядела.

Да, мы летели не так.

То ли не оптимальным курсом.

То ли не тем транспортом.

То ли не в том настроении.

Но…

Я прищурилась, пытаясь понять, чем это грозит, однако кроме дурацкой фразы «нормальные герои всегда идут в обход», не поймала никаких инсайтов. Не говоря уже о прозрениях.

Тем временем впереди и внизу показалась скальная гряда в виде огромного охотничьего лука. Дракон опустил левое крыло и начал закладывать плавный вираж, целясь в самую середину горы, туда, где плечи лука сходились на «рукояти» и виднелась крохотная бело-синяя ниточка. То ли ручей, то ли водопад.

– Так вот ты какая… – пробормотала я. – Гора ветряного ручья…