Только наоборот

– Хочешь сказать, не тяну на рыцаря? – Евгений медленно откинул со лба длинную челку, приосанился и одернул кружевные манжеты. Затем водрузил на голову шляпу.

– Не слишком.

– Потому что не ставил себе такой цели. У меня был другой источник вдохновения. Ибо в современном мире стоит полагаться на современные решения. Или ты все еще программируешь на каком-нибудь Фортране и загружаешь данные в ЭВМ?

– Тут ведь как, – принял подачу Сигизмунд. – Твой источник вдохновения постарше Фортрана будет.

– Какой-то ты зануда, Сигизмунд, – вздохнул Евгений. – Расхищать гробницы можно и в восемьдесят лет. А перфокарты ты куда засовывать предлагаешь? В порт Type-С? [6]

– Хватит, – сказала я. – Обоими восхищаюсь. Если дракона не возьмет заготовленное Евгением оружие, предлагаю вам засыпать его тонной ненужной информации и тем самым усыпить.

– Но мы же остроумно, – возмутился Евгений.

– Усыпить, потом зарезать острыми умами. Добить, так сказать, беднягу. – Я встала, закидывая рюкзак с феей на плечо. – Ну что, пошли? А то вечер все ближе.

– Мы же за полярным кругом, – успокоил меня поэт. – Все равно еще светло будет.

– Все-то ты предусмотрел, – безмятежно улыбнулась я. Потому что снова увидела свечение над лепестками маков. И это радовало меня сейчас гораздо больше, чем волновал какой-то – скорее всего, сугубо умозрительный – дракон.

Ни одного человека мы так, кстати, и не увидели. То ли охраняли логово дракона не слишком тщательно, то ли и вправду никакой опасности не скрывалось в недрах заброшенного рудника Куэльпорр. То ли Евгений нас привел сюда суперсекретными тропами, по которым ни МЧС не гуляет, ни птицы-звери не скачут.

– Тут всегда так? – спросил Сигизмунд, оглядываясь по сторонам.

– Как так? – отозвался Евгений, который за последние два часа пути приосанился и чуть ли не в росте увеличился, преисполненный чувства собственной важности.

– Тихо, – сказала я, задрав голову и глядя на небо. Действительно, от горизонта до горизонта над землей не было видно ни одной птицы. И слышно ни треска, ни шороха. Только ветер чуть покачивал ветви кустов. Как будто мир вокруг разом вымер. Мы с Сигизмундом переглянулись и явно синхронно решили, что если и не дракон, то что-то «интересное» тут водится. Или покоится. Именно в кавычках, потому что в таких местах обычно интерес ходит под руку с ужасом, уж больно неприятные вещи или существа умеют накидывать на мир полог тишины.

– Раньше не обращал внимания, – пожал плечами господин поэт и сгрузил на землю рюкзак. – А теперь просто вселенная взяла театральную паузу перед деяниями, что предназначены нам самой судьбой.

– Хм. Ты точно уверен в необходимости подвига? – вкрадчиво поинтересовалась я у Евгения, который, избавившись от ноши, ходил теперь кругами вокруг небольшой расселины, по-хозяйски уперев руки в боки, и осматривал землю. – У меня тут, гляди, целое купе на вечерний поезд забронировано. Прокатимся до Мурманска с комфортом и вагоном-рестораном.

Евгений подозрительно на меня посмотрел:

– К чему ты, Алла, смущаешь мой разум низменными атрибутами комфорта? Проверяешь, не отступлюсь ли? – Он прикусил губу и еще раз огляделся по сторонам. Потом кивнул сам себе. – Нет, не отступлюсь. И это я не тяну время, как могло бы показаться, а выбираю нужное место.

– Для чего? – спросил Сигизмунд.

Евгений сочувственно посмотрел на него, как на дурачка.

– Трейлер к фильму про гигантских песчаных червей смотрел?

– Ну… – с сомнением протянул Сигизмунд и явно потерял еще пару баллов в глазах поэта и знатока кино притом.

– Тогда отойди подальше и не мешай, – заявил Евгений, наклонился и извлек из рюкзака многострадальную друзу кварца. Поднес ее к ямке в земле неподалеку от расселины, установил как можно более надежно и нахмурился. Поплевал на палец, поднял его, проверяя направление ветра, снова отправился к рюкзаку и нырнул в него чуть ли не с головой.

– Ты гляди, – уважительно прошептала фея мне на ухо. Настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнула на месте. – Живое воплощение приключенческой литературы! Редкий кадр!

– Отойдите подальше, я же говорю! – обернулся ко мне Евгений и махнул рукой. – Во-он, видишь, широкий плоский камень? Забирайтесь на него!

И, выпотрошив рюкзак до дна, направился к друзе кварца, держа в одной руке бухту веревки, а в другой – томик Омара Хайяма. Удостоверившись, что мы с Сигизмундом забрались на камень – кстати, оттуда как раз открывался отличный вид на расселину и романтического героя возле нее, – Евгений нагнулся и принялся бить медной окантовкой книжного переплета по кварцу.

Звук у него получился… неожиданный.

Звонкий, пробирающий до костей.

И, походу, пробирающий не только меня, потому что примерно через полминуты земля под нашим камнем ощутимо задрожала.

Глава 11. Зона как будто комфорта, только наоборот

Это не было похоже на землетрясение.

Или дрожь почвы от работающего где-нибудь неподалеку отбойного молота.

Или на обвал камней в пещере.

Нет.