Только не Академия темных хранителей

Вытаскиваю блестящие от раствора пальцы, Райвен осторожно вытирает их и долго рассматривает мои руки, поворачивая туда-сюда, а потом что-то измеряет прибором, похожим на часы с двумя проводками. Он прикладывает их к разным участкам у меня на руках, и я опять ощущаю щекотание. А еще какую-то странную неловкость. Райвен сосредоточен на пальцах, и даже не смотрит на меня. Но мне почему-то становится трудно дышать, как будто вокруг слишком много людей и они слишком близко. Он слишком близко. И мне хочется отстраниться, отодвинуться подальше, но одновременно хочется сидеть так всю ночь, чувствуя, как он держит в руках мои ладони. Это пугает, и я, скомкано простившись, выбегаю за дверь и стою, прислонившись спиной к стене, чтобы немного прийти в себя. Ори успокаивающе касается лепестками моей щеки, но от нежного цветочно-пряного запаха мне становится еще хуже. Наверное, я теперь всегда буду его ассоциировать с Райвеном.

Благодарно глажу Ори по корешкам и иду к себе. Со всеми этими наказаниями с совсем забыла, что предшествовало моему посещению кабинета ректора. И, когда прохожу через большой холл, вздрагивают от дружного «ура!» взорвавшего темноту. Загорается свет, и я вижу, что вокруг куча народа!

— А ты ничего, звездочка!

— Не сдала!

— Молодец!

Со всех сторон меня кто-то пытается обнять, хлопает по плечу или, воспользовавшись ситуацией, ниже.

— В чем дело? — спрашиваю я оглядываясь.

Обилие людей вокруг вызывает неприятные ощущения, и мне хочется убежать. Но я вижу Марго с Лиамом и протискиваюсь к ним.

— Ну ты даешь, подруга, — обнимает меня Марго, — даже Четыре Швабры обставила, а он, как пес, если вцепился, уже не отобьешься.

Я наконец-то понимаю в чем дело и достаю из рюкзака свиток, добытый в подземельях.

— Держите, это вроде ваше.

Сую свиток в руки Лиама, и на меня опять накатывает обида. Нет, конечно, я понимаю, они благодарны, что я не отдала список Эрику или Райвену, но я не могу забыть, что меня не пригласили.

— Ладно, пока, — бормочу, протискиваясь к выходу.

— Нет, все-таки слишком ты темпераментна, — смеется Лиам, хватая меня за руку, — тебя опять заморозить, что ли? Неужели ты думаешь, что мы тут собрались просто, чтобы свиток забрать?

Откуда я знаю, зачем они тут собрались? Наверное, чтобы закончить праздновать. Мне, в общем-то, все равно.

— Перо! — кричит какой-то парень. Вроде бы с нашего факультета, но я его не знаю. Ему из толпы подают перо. — Свиток!

Лиам протягивает ему свиток и шепчет мне на ухо:

— Ты только сейчас не выделывайся и делай все, как скажут.

— Закройте глаза, — продолжает парень, которого я про себя назвала ведущим всей этой церемонии, — возьмитесь за руки.

Закрываю глаза и чувствую, как с обеих сторон ко мне тянутся ладони. Даже не знаю, чьи именно, но сжимаю их.

— Мы сделали тьму нашим светом, — говорит он, и я чувствую, как холод пронизывает меня до костей, как будто я оказалась в глубокой пещере под землей, — соединили руки единой цепью.

Чувствую, как по рукам бежит жар, это так пугающе, что я чуть не разрываю цепь. Но неизвестная ладонь удерживает меня. И я чувствую себя единым целым с десятками других студентов, чувствую, что, если оступлюсь, они поддержат меня.

— Откройте глаза!

Моргая, привыкаю к свету. И вижу, как тот самый парень вписывает в свиток, начинающийся словами: «И связаны они отныне темным таинством…» еще одно имя. Мое. Сердце щемит от чувства сопричастности с чем-то огромным и древним. «Я тоже был первокурсником и знаю, что это за список», вспоминаю слова Райвена. Выходит, он тоже прошел эту церемонию? Сколько же людей она связывает?

Толпа расходится по факультетским гостиным, и мы идем в свою. И хотя я говорю, что устала, меня не отпускают в комнату. В гостиной столько народа, что я начинаю всерьез подумывать, не завести ли мне на самом деле список с ними. В итоге я запоминаю по имени буквально человек десять, остальные сливаются в единое целое. Может, будь я не такой уставшей, результат вышел бы лучше.

— Играем в "правду или действие"?

— Энн, давай случайку, — просит кто-то из толпы.

Высокая рыжеволосая девушка достает из кармана что-то похожее на дротик для дартса, только совсем маленький, легкий и с цветными перышками. Она подкидывает его в воздух, и мы, затаив дыхание следим за ним. Случайка делает несколько кругов по залу и замирает напротив парня, которого я не знаю. Он выбирает действие и отправляется писать признание в вечной благодарности за труд для Четырех Швабр. Нет уж, пожалуй, я выберу правду, если случайка выберет меня. Что ж, именно это и происходит. Стрелочка замирает надо мной, нацелив свое «жало».

— Расскажи-ка нам, что за таинственные наказания ты отбываешь у Райвена, — спрашивает у меня парень, выполнявший действие.

Гостиную наполняет свист, хохот и улюлюканье. Мне неловко, и в первый момент я думаю, что не могу ответить на этот вопрос, ведь никакого наказания нет. Но вовремя вспоминаю о выданном мне разрешении.

— О-о-о, он просто монстр. Там архив лет за сто, наверное, скопился, так я сижу и все это сортирую по уши в пыли.