Только не это!

В объятиях Ингрэя было хорошо и спокойно. Весь ужас пережитого медленно, но неотвратимо отступал прочь, подгоняемый удивительными ощущениями глубоко внутри, согревающими каждую клеточку моего тела. Даже в таком неуютном месте я чувствовала себя лучше, чем где-либо раньше.

— А ведь я почти поверил, что вы с друзьями оказались в Академии только из-за любопытства, — задумчиво сказал Ингрэй. — Нас с самого детства учат не доверять тёмным, но пока не убедишься лично, как говорится... Что делает то зеркало, которое призрак искал для тебя? Выпускает псов Тьмы из преисподней?

Хорошо бы и вправду псы, жертв было бы меньше.

— Пожалуйста, не надо допросов.

— Лучше скажи сейчас, пока у меня хорошее настроение. Обещаю, я не буду на тебя злиться.

После всего случившегося в катакомбах, сочинять новую ложь я не хотела, да простят меня Майло с Лёвой.

— Зеркало — это путь тёмных выбраться из Резервации. Ты слышал легенду о двойном затмении?

В подробности не вдавалась, ограничилась главным: есть артефакт, способный лишить светлых Восточного континента их магии, и есть мы — я, Майло и Лёва, которые должны его уничтожить. Только так мы принесём победу всему нашему роду и уважение самим себе. О том, что произойдёт, если мы не справимся с заданием, тоже не умолчала. Не хотелось, чтобы Ингрэй считал меня законченной злодейкой.

— Значит, зеркала вы так и не нашли? — задумчиво уточнил Ингрэй.

Его реакции на исповедь я ждала с подсознательным вызовом и мрачной решимостью. Извиняться за свою сущность не стану и судить себя не позволю. Но светлый не убежал прочь в отвращении и даже не отстранился, хотя затея с артефактом ничуть не пришлась ему по вкусу.

— Ещё нет, — качнула головой.

— Разве только падение Королевства может освободить вас? Только война? Нет, Иви, путей много, но тёмные ничего не делают. Вашему Совету настолько нравится выставлять нас в неприглядной роли, что можно подумать, это мы злодеи, — невесело хмыкнул Ингрэй. — Резервация ещё очень мягкий ответ на ту бойню, что учинил император ваш Аларик Заклинатель. Но смотри — вас не уничтожили и не бросили в рабство, вам даже позволили сохранить самоуправление.

— Жалкая подачка, обглоданная кость, брошенная собаке под стол, — в моих словах прорезалась горечь. — Наверное, пожалели дров на очищающие костры.

— Проявили великодушие, — резко отозвался светлый и тут же поморщился от боли в груди. — Откуда ты вообще взяла чушь про костры? Из легенд о волшебнице Марлене, короле Арни и рыцарях Золотого Блюда? Так им тысяча лет, если не больше. — Он сделал паузу и добавил, умерив тон: — Теперь мы скидываем тёмных в большую яму и сверху засыпаем маленькими котятками. Через час пленники помирают от умиления, а те, кто не умер, переходят на сторону светлых.

— Серьёзно?

— Нет, конечно.

— Так и думала!

— Мы засыпаем щенков. Говорят, кошек к вам подпускать нельзя.

Я бы его чем-нибудь стукнула, чтобы не издевался, но так и быть — не сейчас. Он только что вернулся из мёртвых, а мне слишком хорошо, чтобы всё портить. Удивительно, как может совершенно незнакомый человек стать таким родным всего за несколько дней. Без магии здесь точно не обошлось. Той самой любви.

— Консул Арайского Королевства предоставил тёмным много возможностей для ассимиляции в приличном обществе, но ваш Совет отвергал их раз за разом. Взять, например, инициативу Марлены. Без одобрения властей свыше, она бы не бегала по Академии со своими листовками. Загвоздка лишь в том, что делает это она крайне бестолково.

— Я ничего об этом не знала. Нам не говорили.

— Зато теперь знаешь. И как, нравится?

— Мне нужно подумать... обо всём, — я тяжело вздохнула. В голове царил полный хаос. Все умные мысли разбежались, а оставшиеся крутились только вокруг Ингрэя.

— Подумай. Обязательно подумай.

Он осторожно поднялся на ноги и тут же щёлкнул пальцами, высекая искры — проверяет уровень магического резерва. Остаться без своей силы даже на время наш самый страшный кошмар. Чувствуешь себя беспомощным, как незрячий человек в незнакомой комнате. К моей маленькой зависти, силы у него ещё остались. Даже не удивительно, ведь его отец смог одолеть моего.

— Ладно, мы здесь порядочно загостились, Огонёк.

— Более чем.

Внутреннее ощущение времени подсказывало, что прошло не менее трёх часов с тех пор, как мы спустились в подземелья.

Протянув руку, подобрала с пола ритуальный нож. Одну ценнейшую вещь уже потеряла, хоть вторую сохраню.

— Майло и Лёва будут искать меня, если не вернусь к обеду.

— Почему они вообще отпустили тебя одну?

— Так пожелал призрак. Друзья знают, что я в состоянии справиться с чем угодно, незачем меня контролировать.

— Мог бы поспорить.

— Сегодня просто неудачный день.

— Разве? — в глазах Ингрэя сверкнули искорки. — Тебе невероятно повезло, что я оказался рядом, и теперь ты мне должна за спасение своей жизни.

— С чего вдруг? — скептически вздёрнула бровь. — Вообще-то, это я тебя спасла.

— А ты начни считать с призрака.