Только очень жди (СИ)

— Приказы исполнены, ваше сиятельство. Войска заняли ключевые высоты и расставили посты на основных переходах. Вот карта их размещения, система опознавательных сигналов и перечень паролей.

— Благодарю, князь, — Дракула быстро пробежал глазами по отметкам и удовлетворенно кивнул. — Каковы донесения от двух дополнительных армий?

— Гонцы пока не прибыли, точных вестей нет, — покачал головой Милош.

— Немедленно отправить посыльных, мне нужна любая информация. Особенно важны сведения о полках Настерского, — граф посмотрел на короля, но лицо того осталось непроницаемым. Под началом вышеназванного генерала служил его единственный сын и наследник престола Стефан Брынковяну.

— Слушаюсь, ваше сиятельство! Сейчас же отдам все надлежащие приказы, — командующий королевского полка выпрямился и кивнул.

— В таком случае, господа генералы… — Дракула задумался и медленно сложил карту постов, — вы свободны. Распорядитесь о том, чтобы раненым оказали помощь и хорошенько накормили. Об остальном поговорим завтра.

Поклонившись королю и главнокомандующему, офицеры один за другим покинули шатер.

— Вам тоже следует отдохнуть, — король подошел к фавориту и положил руку ему на плечо. — Сражение было жарким? Я видел, как мало вернулось людей…

— На заградительных постах осталось вдвое больше солдат гарнизона, но не уверен, что все выживут — ранения тяжелые. Впрочем, все было не зря. Султан не сунется в горы без должной подготовки, а мы тем временем проработаем планы дальнейшей защиты и возможных контратак.

— Вы правы, — проговорил король и неожиданно вздохнул. — Как только получим вести от Настерского и Капоши.

Прочитав мысли, довольно явно отразившиеся на постаревшем и осунувшемся лице монарха, Дракула покачал головой и тихо произнес:

— Простите, государь, но вы напрасно не позволили мне перевести Его Высочество в кавалерию при генеральном штабе. Захватив Поэнари, османы развернут атаки по другим направлениям, и мне остается только надеяться, что генералы вовремя отведут войска, не подставляя их под удар.

— Не беспокойтесь о моем сыне, граф, — ободряюще улыбнулся Константин, — будущему королю не пристало прятаться за отцовской спиной. Будем верить, что все пройдет хорошо. Однако сегодня я обдумывал еще один вопрос. Как вы считаете, нам стоит повторить попытку обратиться к Европе за военной помощью?

— Боюсь, Европа сказала свое слово, — пожал плечами главнокомандующий, — но Российская империя… Усиление Османии, которое последует за нашим поражением, ударит по ним больнее всего, и император Петр не может не понимать этого. Отправьте гонцов, мой государь, быть может, в этот раз они привезут нам более обнадеживающие вести!

— Я напишу письма, а вы… ступайте, мой друг, вы заслужили отдых.

— Благодарю, государь, — Дракула поднялся, опираясь о столешницу, поклонился и вышел из палатки.

Вернувшись к себе, граф умылся и переменил одежду, после чего отпустил адъютанта и разложил на столе карту. Он намеревался поработать с ней, но накопленная за день усталость брала свое, растекаясь по телу свинцовой тяжестью. Все мышцы ныли, а запястье правой руки отдавало болью при каждом движении. Голова казалась чугунной, и граф опустился на стул, подперев ее ладонью. Очередной военный этап пройден, впереди маячит небольшая передышка, но что делать дальше, главнокомандующий пока не знал. Скорее всего, османы попытаются прорваться вдоль русла Арджеша, напорются на заставы и, потеряв тысячу-другую людей, отойдут назад. Возможно, султан разобьет лагерь возле горной гряды и начнет планировать новые атаки. Пройдет достаточно времени, которое можно уделить разведке и подготовке солдат…

Граф потянулся за бутылкой виски, стоящей на дальнем конце стола, откупорил ее и налил полный бокал. Выпив залпом, с наслаждением прислушался, как приятное тепло расходится по телу. Потом откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

========== Глава 23. Золотые листья ==========

Высокие, пропитанные дождем тучи медленно парили над землей, порой смахивая вниз одинокие капли. Опускаясь на пыльную поверхность тропы, они тотчас впитывались, оставляя мокрые пятна темно-серых клякс. В кустах, в изобилии растущих вдоль обочин, возился сырой ветер. Обернувшись вокруг влажных ветвей, он играл с остатками листьев, время от времени срывая и разбрасывая их по округе.

Листва засыпала все: каменистую тропу, пожелтевшие травы с высохшими былинками и корни кустов, выступавшие из земли вздутыми шершавыми венами. Свежая и желтая, слишком яркая для тоскливого пейзажа, она медленно кружилась в воздухе, ложилась на плечи и тихим густым шепотом сминалась под подошвами сапог.