Только очень жди (СИ)

Арджеш медленно нес свои воды, перекатываясь через каменистые пороги, до гладкости обточенные волнами. Пенистые языки облизывали берег, журчание воды сплеталось с шелестом дождя. Спокойная, размеренная мелодия, которую выводила река, так странно звучала после грохота боя, ныне затихшего где-то позади. Группа румынских воинов проскакала вдоль побережья и свернула в извилистое ущелье, образованное двумя близко расположенными сопками. В отряде насчитывалось не более тридцати человек — при обороне Поэнари уцелел едва ли каждый десятый. Тяжелораненых и тех, кто не мог держаться в седле, оставили на первом заградительном посту под попечение полевых врачей, остальные направлялись в армейский лагерь. Солдаты выполнили боевую задачу и могли, наконец, вздохнуть свободно, но на лицах не было ликования — слишком много товарищей полегло сегодня в стенах крепости. Мокрые, грязные, покрытые кровью, сочившейся из наспех перевязанных ран, они молча поворачивали коней, объезжая скалистые выступы и каменистые взгорья. Влад Дракула возглавлял авангард отряда. Взгляд его, направленный вдаль, не выражал ни тени эмоций, он казался отрешенным и погруженным в собственные мысли.

Оборона Поэнари прошла так, как он и задумывал… за исключением взрыва моста — изначально граф надеялся отвести от крепости больше людей. Но потери просчитывались заранее, средства оправдывались целями, и даже образ Ван Хельсинга со временем рассеялся без остатка. Воспоминания о битве становились туманными, сменяясь другими, не менее важными, но более насущными проблемами.

Продвигаясь по горной тропе, Дракула отмечал присутствие воинских постов: легкий дымок, поднимающийся между скалами, перекрытые камнями дороги, спиленные и поваленные деревья. Командующие застав подавали знаки с помощью факелов. Внешними признаками обладали только передовые части, которым надлежало встретить османские войска в случае преследования отступающего гарнизона крепости. Основные силы и огневые точки были спрятаны, но главнокомандующий не сомневался — они находятся там, где он сам накануне наметил их расположение.

Дорога становилась более каменистой и крутой. Огибая очередное возвышение, лошадей пустили шагом, позволяя передохнуть и не повредить копыта. Дождь постепенно стихал, гроза уходила к востоку, и небо очищалось. На месте сизых отяжелевших туч расцветали кровавые краски вечерней зари.

Впереди показалось новое ущелье, которое охраняла оснащенная артиллерией и хорошо укрепленная застава. Вышедший навстречу командир отсалютовал проезжающим и посторонился, пропуская боевой отряд. Серпантин дороги повернул за склон горы, открывая взору многочисленные ряды навесов и палаток, разместившихся вокруг обмелевшего озера. К тому времени почти стемнело, но расположение выдавали огни костров и светлые пятна брезентовых перекрытий. Между ними совершенно темные в дыхании опускающейся ночи развевались полотна полковых знамен.

Проехав вдоль центральной линии палаток, отряд остановился посередине лагеря. Его немедленно окружили подбежавшие солдаты. Они помогали товарищам спешиваться и, бережно поддерживая, отводили в полевой госпиталь. Поднялся шум, посыпались вопросы и восклицания. Бросив поводья, граф спрыгнул с лошади и направился к шатру короля. Новость об оставлении Поэнари мгновенно разлетелась по лагерю, волнами громких возгласов растекаясь до самых окраин. Суровый вид вернувшихся рождал трепет и уважение, все понимали, какое кровопролитное сражение пережили защитники крепости. Перед главнокомандующим расступались и склоняли головы, давая дорогу. Король Константин, заранее предупрежденный дозорными, в сопровождении штабных офицеров ожидал вестей перед порогом своего шатра. Монарх выглядел взволнованным, его взгляд беспокойно перебегал от солдата к солдату, пока не остановился на фаворите, живом и относительно целом, судя по уверенной походке. Приблизившись к повелителю, Дракула поклонился и произнес:

— Ваше Величество, крепость Поэнари пала, выдержав время штурма, на которое мы рассчитывали. Стойкость и мужество воинов, защищавших ее, превзошли все мои ожидания. Но прежде всего мне хотелось узнать, смогли ли основные силы надежно закрепиться и взять под контроль горные тропы?

Последний вопрос был адресован генералам, в молчании окружившим монарха.

— Давайте пройдем внутрь, мой друг, — король простер руку, показывая на откинутый полог шатра, — вы наверняка сильно устали. Скажите, вы не ранены?

— Благодарю вас, государь, со мной все в порядке, — почтительно ответил граф, переступая порог и проходя в полутемное помещение, освещенное десятком свечей, трепещущих от малейшего дуновения воздуха.

Приземистый деревянный стол, складные стулья и постель за ширмой составляли обстановку походного жилища, довольно скромного и непритязательного для королевской особы. Бюро с письменным прибором и огромная карта королевства занимали противоположную стену. Опустившись на поданный стул, главнокомандующий вопросительно взглянул на своих подчиненных. Мирча Милош поспешил выступить вперед, протягивая подробный чертеж.