Только очень жди (СИ)

— Поклянитесь мне, Влад, что закончите дело, начатое мною. Сохраните свободу румынскому народу и освободите земли, захваченные врагом.

— Клянусь своей жизнью, — глухо ответил Дракула, окончательно смиряясь с неизбежным. — Румыния не потерпит поражения, пока последний из моих солдат может держать в руках клинок! — он наклонился над ложем короля, почтительно и покорно целуя ему руку.

— Благодарю вас, мой друг… — государь обессиленно откинулся на подушки. — Теперь ступайте, мне нужно отдохнуть.

Надев шпагу, Дракула в молчании покинул королевский шатер. Столпившиеся возле входа генералы, оповещенные о прибытии главнокомандующего, устремили на него вопросительные взгляды, но, увидев на поясе рубиновый клинок, расступились, ни о чем не спрашивая. Лейб-медик обменялся с ним кивком головы и вернулся обратно в палатку. Мирча Милош, подавив тяжелый вздох, последовал за своим командиром.

Приказав привести коменданта лагеря, граф долго допрашивал его, после чего распорядился повесить на обозрение всех солдат. Посланника султана обезглавили и привязали к лошади, погнав ее прочь до самого расположения османских войск.

Ранним утром следующего дня графа вновь вызвали к королю. Константин переживал последнюю агонию. Он с трудом выговаривал слова, но все еще оставался в сознании, полностью понимая, что происходит вокруг него. В присутствии лейб-медика, полкового священника и генералов штаба он произнес, обращаясь к Владу Дракуле:

— Вверяю вам Румынию как своему преемнику.

Спустя полчаса его не стало.

Проверив пульс на безвольно опущенной руке монарха и приложив зеркало к его губам, врач с печалью в голосе объявил о наступлении смерти. После чего все присутствующие преклонили колено перед главнокомандующим, присягая в верности и признавая его неоспоримое право на верховную власть.

— Король умер, — сказал лейб-медик, бережным жестом закрывая глаза усопшего.

«Да здравствует король!» — пронеслось в голове Дракулы. Но эта мысль не принесла ему ни покоя, ни радости.

========== Глава 26. Воздаяние ==========

Протяжная мелодия похоронного пения поднималась к небесам, затянутым дымкой летней непогоды. Облака скрывали солнце, словно лик вдовы, прячущей слезы под густой вуалью. Пятеро полковых священников служили панихиду по государю, почившему этим утром. Ветер колыхал походное облачение и разносил дым ладана, развеивая ароматы среди собравшихся офицеров и рядовых солдат. Генералы стояли с непокрытыми головами, опустив глаза, печально выслушивая слова погребальной службы. Простые воины позволяли себе больше эмоций. Солдаты не сдерживали слез, осознавая значение свершившейся трагедии. Надежду на передышку, на близость переломного момента подточила потеря монарха и его единственного наследника. Дальнейших планов не знал никто, и многие тайком косились на главнокомандующего, казавшегося невозмутимо спокойным и погруженным в себя. Сплетение мыслей и чувств, обуревавшее Дракулу, не находило внешних проявлений и никак не отображалось на его лице.

Под свежими порывами ветра трепетали знамена полков и Румынского королевства, и только стяг Брынковяну — гордого и славного рода румынских королей, был скорбно приспущен. Оказав все необходимые почести, государя похоронили под высоким курганом на северной границе лагеря. Голову его сына, наследного принца Стефана, погребли рядом с ним. Курган обложили камнями, покрытыми мшистой зеленой накипью и дерном с сочными, живыми травинками, сквозь которые проглядывали мелкие цветы. На вершине поставили крест с двумя перекладинами.

Панихида окончилась. Мирча Милош, командующий королевской кавалерией и глава генерального штаба, произнес речь в память о покойном короле.

— Смерть — великий уравнитель, который приходит ко всем, невзирая на чин, титул или богатства человека. В военные времена мы едины перед ее лицом, и никому не избежать карающей длани. Мы хоронили наших товарищей, наших офицеров, и сегодня настал тот горький час, когда мы провожаем в последний путь нашего государя и молодого принца, положивших жизни за родную страну…

Слова генерала Мирчи, проникновенные и простые, касались сердца каждого, кто собрался вокруг кургана. Не обладая придворными манерами, он всю жизнь провел на воинской службе и знал подход к простым солдатам. Признавая печальную и незаменимую потерю, он старался воодушевить их на дальнейшую борьбу.

— Но как бы тяжело нам ни было, мы помним обязанности, возложенные на нас родиной, возложенные покойным королем, и ради его памяти продолжим сражаться дальше. Не жалея своих сил, вдохновленные нашим великим государем и Его Высочеством…

Слушая старого генерала, на глазах которого тоже блестели слезы, граф Дракула следил за настроением воинов. Сквозь белесые облака, ненадолго разошедшиеся над местом прощания, пробился солнечный луч. Он неспешно пробежал по собравшимся, облизал камни кургана и отразился в капельках смолы, выступившей на свежих спилах перекладин креста. Горечь утраты сменялась размышлениями о будущем, о живых и их собственной роли в сохранении этой жизни.