Только останься моим

— Откровенно говоря, дело не в том, что я хочу уехать от тебя. Как раз наоборот. Я просто хочу уважать твои границы.

Он посмотрел ей в глаза, и на миг она увидела в них огонь. Он словно прожигал ее насквозь.

И музыканты заиграли что-то томное.

— Я высоко ценю твои намерения, — медленно произнесла она, понимая, что загнана в угол. — Может быть, борьба с влечением — ошибка.

Он не переставал легко поглаживать ее по руке.

— Иными словами, ты еще можешь передумать?

Услышав его бас-баритон, она затрепетала.

— По-моему, я уже передумала, когда мы целовались по просьбе фотографа.

Лицемерие отрицать то, чего хотели они оба, ведь в его объятиях она плавилась, как воск!

Она вспомнила слова Коринны: свадебные приемы пропитаны романтикой. Да, она вполне может пересмотреть свои взгляды, ведь в основе их притворной помолвки лежит настоящее влечение!

К ее удивлению, он убрал руку и принялся за еду.

— Сначала все обдумай, — предупредил он. — Нельзя, чтобы свадебная лихорадка принимала решения за нас.

Они переглянулись. Джессика могла поклясться, что оба думают о совместной ночи. Тогда они тоже говорили о свадебной лихорадке.

Холодок пробежал у нее по спине. Она заставляла себя есть. К ним подошел высокий мужчина в синем костюме и широко улыбнулся Оливеру.

— Слышал, вас можно поздравить. — Незнакомец добродушно улыбнулся. — Мой компаньон в самом деле женится?

Встав, Оливер так же широко улыбнулся.

— Николай! Рад, что ты вернулся: — Оливер хлопнул друга по плечу. — Джессика, позволь представить тебе моего компаньона и финансового директора «Нексуса» Николая Уильямса. Ник, это Джессика Льюис, моя невеста, очень талантливая музыкантша.

Ник наклонился и пожал ей руку.

— Очень рад за вас обоих. По правде говоря, Оливер заслужил счастье не меньше всех остальных.

Она улыбнулась, подавляя чувство вины. Рядом с этим славным человеком с добрыми глазами она еще больше почувствовала себя самозванкой.

— Большое спасибо. Я тоже рада с вами познакомиться. — Она встала. Народу в зале прибавилось. Шум усилился. — Простите, пожалуйста, вам наверняка есть о чем поговорить, а я схожу к подруге.

Ей хотелось убедиться, что подруга не обиделась — они ведь толком и не поговорили. Извинившись, Джессика зашагала по залу. На середине ей кивнул официант, с которым она часто работала.

Здоровяк Мэтт Сэмпсон в одной руке нес поднос с пустыми бокалами из-под шампанского, а в другой — пакет со льдом. Она работала с ним в тот вечер, когда познакомилась с Оливером.

— Привет, Джесс. — Лицо у Мэтта раскраснелось, лоб покрылся испариной. — Твоя мама на кухне. Просила тебе передать. Если найдется минутка, поздоровайся с ней.

— Мама здесь?! — Джессика застеснялась своего чересчур открытого платья и того, что Мэтт мог неверно истолковать ее слова.

Да, она давно должна была навестить родителей. Еще один повод почувствовать себя виноватой! Джессика рассказала о помолвке по телефону, но сама так и не приехала. Она переезжала, договаривалась о летних курсах и готовилась к стажировке. Конечно, отчасти ее сдержанность объяснялась тем, что помолвка у нее ненастоящая.

Мэтт пожал плечами:

— Ладно, мое дело передать… Извини, сегодня много работы.

Он поспешил к двери служебного выхода. К кухне. Джессика не рассчитывала сегодня там оказаться…

Но неужели она не отзовется на просьбу мамы?

Заранее готовясь к кухонному чаду, Джессика толкнула дверь между сверкающим миром голливудской истории любви и миром тяжело работающих людей за сценой. Обычно она находилась во втором лагере, поэтому там ей было привычно. А сегодня? Сегодня она Золушка на балу, а здесь чувствует себя незваной гостьей.

Шелковое платье стало влажным и облепило ее. А распущенные, тщательно уложенные волосы наверняка превратились в неопрятные кудряшки.

Работники кухни носились туда-сюда. На нее никто не смотрел.

— Джессика! — Знакомый голос послышался из глубины — из той части кухни, где находился огромный рабочий стол.

Три су-шефа вносили последние штрихи в блюда перед подачей. Один из них поднял голову и нахмурился.

— Мама!

Из кладовой возле холодильника вышла маленькая фигурка. Темноволосая и миниатюрная Ракель Льюис каждый день перед работой заплетала косы. Она надела ковбойскую шляпу и клетчатую блузку с логотипом клуба. Наряд дополняли джинсы и сапоги. Джессика уловила аромат маминых любимых духов, «Белый лен» Эсте Лаудер. Аромат напоминал о доме.

— Малышка, вы только посмотрите! — воскликнула мама, беря руки Джессики в свои. Потом она отступила на шаг, любуясь платьем. — Такая красивая! Хотя влажность не на пользу твоему платью. — Она нахмурилась, а потом снова расплылась в улыбке. — Покажи кольцо! Ведь я именно поэтому сюда пришла.

Джессика завела маму в угол, чтобы не мешать другим. Мама подняла ее левую руку и осмотрела фамильные бриллианты, которые дал ей Оливер.

— Извини, что так и не успела заехать домой, — вздохнула Джессика.