Только останься моим

— Джессика, кольцо — чудо. Просто замечательное. — Мама крепко обняла ее. — Я знала, что здесь будет прием, и поняла, что ты будешь здесь. Поэтому, когда клуб заказал дополнительные стеики, я поменялась обязанностями с водителем, который обычно привозит мясо.

Джессика снова почувствовала себя виноватой. Догадывается ли мама, что с помолвкой что-то не так?

— Спасибо, мама. Мы с Оливером приедем к вам на ужин. Он часто бывает в разъездах…

Рядом что-то грохнуло, как будто уронили большую кастрюлю. Два голоса дружно выругались.

— Ничего страшного, милая, — заверила ее Ракель. Ее темные глаза потеплели от радости. — Мы встретимся в свой срок. Нет необходимости спешить, ведь мы теперь станем одной семьей.

Джессика машинально кивнула в ответ. Ей было очень стыдно. К горлу подступил ком.

Мама велела ей возвращаться, и Джессика бросилась к выходу.

Не пытаясь найти Оливера, Джессика вышла в зал и поспешила к выходу.

Глава 10

Оливер ждал возвращения Джессики, а Николай Уильямс наскоро рассказывал о новых операциях в филиалах «Нексуса» на Западном побережье. Ник все держал под контролем, как всегда.

Оливер гадал, почему Джессика так долго не возвращается. Коринну он заметил у стола с подарками, она беседовала с будущей невестой. Но где же Джессика?

— Оливер, ты меня не слушаешь? — вдруг спросил Ник, разворачиваясь и оглядывая просторный зал Техасского клуба скотоводов. Потом с улыбкой развернулся к Оливеру. — Когда бизнес не будет занимать твои мысли круглосуточно, в «Нексусе» начнется новая эра! — Он понимающе улыбнулся.

Оливер сам себя не узнавал. Джессике очень быстро удалось занять в его жизни важное место. Он пытался убедить себя, что просто осознает свою ответственность за нее, потому что они пришли на прием вместе. Нехорошо, если он бросит свою невесту посреди приема.

— Прости, дружище. Я не привык к тому, что рядом со мной моя вторая половинка, поэтому не всегда соблюдаю протокол. — Совесть мучила его из-за необходимости обманывать партнера и ближайшего друга. Откровенно говоря, его совсем не радовало то, что пришлось обмануть свою семью. Он хлопнул Николая по плечу и придвинулся ближе: — Только между нами, наша помолвка скорее… деловое соглашение.

Музыканты на небольшом возвышении в дальнем углу зала заиграли джигу, и несколько подружек невесты вышли на середину, чтобы показать недавно выученные па. Ник удивленно поднял брови:

— То есть ты притворился, что женишься?

— Из лучших побуждений. — Оливер нахмурился. — Ты же знаешь, как у папы обстоят дела со здоровьем. Я решил предъявить семье невесту, чтобы у них стало легче на душе и он быстрее поправился. А у Джессики свои причины согласиться на такой план.

Ник негромко присвистнул. Оливер понимал, что недооценил, как тяжело обманывать родных и друзей ложной помолвкой. Точнее, он не подумал о том, как последствия обмана скажутся на нем. И на Джессике.

— По-твоему, я совершил ошибку? — Оливеру очень хотелось узнать, что думает его друг.

— Честно? — Ник развел руками, как будто давая понять, что врать не будет. — По-моему, ты ошибаешься в том, что помолвка ненастоящая. Потому что, когда вы смотрите друг на друга, ваше притяжение заметно издалека.

Оливер собрался возразить, но его компаньон поднял руки вверх.

— Ладно. Тебе лучше знать. Я просто высказал свое мнение.

Извинившись, Николай пошел поговорить с Триппом Ноублом, заверив Оливера, что на следующей неделе он посетит прием, устраиваемый компанией «Нексус» по случаю нового слияния.

Оливер задумался. Оказывается, его страсть к псевдоневесте заметна издалека… Кстати, где она? Исчезла посреди приема, а ведь знает, насколько прием для него важен. Может быть, он чем-то ее обидел?

До того как к ним подошел Ник, Джессика призналась, что платонические отношения ее не устраивают. С тех пор он думал только об одном: что будет, когда они уедут с приема.

Меньше всего ему самому хотелось с ней осторожности, но она была ему небезразлична, и он не хотел, чтобы она приняла решение, о котором потом пожалеет. Но сейчас главное одно: найти ее. Убедиться, что с ней все в порядке.

Обойдя зал, Оливер вышел в боковую дверь и очутился в саду рядом с бассейном.

Он сразу же увидел ее. Одинокая женская фигурка ходила туда-сюда перед деревянной скамьей. Зеленое шелковое платье тихо шуршало на легком весеннем ветерке. Судя по ее виду, она была чем-то расстроена.

— Джессика! — Прикрыв глаза от солнца, чтобы лучше видеть ее лицо, он направился к ней. — Что-то случилось?

Подойдя к ней, он заметил кудряшки у нее на лбу — распрямленные волосы вернулись в естественное состояние. Ему очень хотелось погладить шелковистую массу, но его отпугнуло настороженное выражение в ее зелено-голубых глазах. Вначале нужно поговорить. Снаружи было гораздо тише, чем внутри.

— Да. — Она покачала головой и впервые посмотрела ему в глаза. — Случилось. Я только что видела маму на кухне. — Она помолчала, чтобы он лучше понял, что она сказала. — Ей очень хотелось взглянуть на мое кольцо. Никогда еще я не чувствовала себя такой обманщицей.