Только разум

Ещё раз Володя рассказал всё по порядку, не останавливаясь и не отдыхая. Взволнованность мальчика и сбивчивость его речи сразу убедили председателя в серьёзности создавшейся ситуации и в необходимости принятия срочных мер. Председатель знал о массовом побеге из тюрьмы, находившейся в соседнем районе, ждал каких-нибудь неприятностей и теперь где-то в глубине души чувствовал, что эти события связаны между собой.

–Где всё это случилось?

–Я поехал от бабушкиного дома по дороге в лес. Минут пятнадцать-двадцать я бежал на лыжах за Тузиком.

–Понятно. Срочно мы возьмём пару мужиков и поедем туда на лошади. А я тем временем позвоню в район, вызову милицию, – он вышел, отдал распоряжения и, вернувшись, подсел к телефону.

Не успел Володя перекинуться с бабушкой несколькими словами, как под окнами остановилась лошадь, запряжённая в новенькие сани. Один из сидевших в санях мужчин поднялся и тут же с шумом появился в дверях.

–Мы готовы, Ерофеич. Объясняй, что от нас требуется.

Председатель в двух словах рассказал задачу, оделся и, взяв Володю под руку, направился к выходу.

–Вы посидите здесь, – обратился на ходу он к бабушке, – когда прибудут из района, объясните им, куда ехать.

–Хорошо, Ерофеич, я подежурю, а вы поезжайте с богом.

Сидевший в санях мужчина держал в руке ружьё и несколько патронов в патронташе.

Сани легко скользили по накатанной дороге, из-под копыт летели снежные комья.

Пока они ехали к лесу, Володя в третий раз рассказал о том, что он видел и какой у него брат Серёжа.

До места встречи Тузика с неизвестным человеком добрались быстро. Там Володя соскочил с саней и подбежал к лежащему на снегу другу. Кругом было много крови и оскаленная, застывшая мордочка Тузика произвела на Володю ужасающее впечатление. Он хотел погладить Тузика по спине, но тут же отдёрнул руку от холодного тела. Слезы выступили у мальчика на глазах.

–Поедем, Володя, дальше, – услышал он голос, – на обратном пути похороним его.

Снова заскользили сани по лесной дороге, которая здесь была рыхлой и сохраняла следы прошедших по ней лыжников. Сидевший за вожжами мужчина внимательно смотрел вперёд и следил за направлением лыжного следа. Когда он повернул в сторону, лошадь остановилась и все вышли из саней.

Одна лыжня вела по дороге дальше, другая – уходила в сторону, в лес. Посоветовавшись между собой, мужики решили пойти вправо, оставив Володю в санях на дороге. Снег был легкий и пушистый и идти было трудно. Ноги всё время проваливались, приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Дойдя до небольшой поляны, где раньше стоял Серёжа, прислушиваясь к голосу Одинцова, они осмотрели местность и, не найдя ничего примечательного, повернули обратно.

Лошадь дернула и трусцой побежала вперед.

Когда лыжный след резко повернул влево, Ерофеич догадался, что по нему можно прийти к старой охотничьей избушке. Все местные жители знали о существовании этого заброшенного лесного домика, в котором им не раз приходилось ночевать, когда в этих краях еще была охота.

–Похоже, что кто-то посетил старую охотничью избушку, – сказал Ерофеич своим спутникам.

–Может быть, это и есть наш беглец. Попал в лесную гостиницу, а обратно идти не захотелось, – ответил один из них.

–Нет, Василий, здесь что-то не так. Слишком много лыжных следов. Да и человек, убивший собаку, очень подозрительный. Надо быть осторожными.

Лошадь медленно продвигалась по снегу. Сани с трудом протискивались между деревьев, временами наклоняясь то в одну, то в другую сторону.

Когда из-за кустов показался охотничий домик, Ерофеич приказал остановить лошадь.

–Стой, Василий, дальше пойдём пешком. Ты видишь, сколько следов вокруг домика? И лыжных и пеших. Значит, не один человек здесь побывал.

–Не нравится мне всё это, – так же серьёзно в тон председателю ответил сидевший за вожжами Василий.

–Ты, Володя, останься здесь, а мы попробуем подойти поближе, – обратился к мальчику Ерофеич, – узнаем, что за охотники там поселились.

Медленно, один за другим, стали мужики пробираться к домику. Зайдя с тыльной стороны, они остановились, прислушались и начали обходить дом с двух сторон. Василий держал наготове ружьё. Дверь была приоткрыта и зияла черной пустотой. Василий ногой распахнул её и спрятался за косяком. Постояв минуту, прислушиваясь к тишине, они вместе зашли в коридор и резким движеньем открыли внутреннюю дверь. То, что они увидели в избе, заставило их на миг остановиться. Скрученный по рукам и ногам, накрепко привязанный к ножке стола с кляпом во рту сидел перед ними дрожащий мальчик. Печка уже остыла, и старая избёнка быстро потеряла тепло. Серёжа сидел, не имея возможности не только пошевелиться, но и повернуть головой. Ему было холодно и страшно, он дрожал мелкой непрерывной дрожью. Опомнившись, наконец, вошедшие втроем бросились к мальчику, чтобы оказать ему помощь. Один вытащил кляп, второй начал развязывать верёвку, третий уже пытался поднять Серёжу на ноги.

Когда Серёжа был освобождён, Василий снял с себя полушубок и набросил ему на плечи.