Только тёмные сердца

— Тебе сколько лет, ниггер? — хлопает его по плечу Сэм, но Кертис лишь отмахивается.

Проходит еще какое-то время, и все успокаиваются. Я выхожу на улицу, Брайс идет следом за мной.

— Брат, — обращаюсь я к нему. — Нужно присмотреть за третьей улицей.

Брайс понимает, о ком речь.

— Молли.

Я киваю.

— Не нужно этого допустить.

ГЛАВА 9

ДЖОРЕЛ

Шум улицы и розоватый закат, просачивающийся сквозь пальмы, встречают меня, когда я выхожу из студии. Сегодня я ушел раньше, чтобы парни не знали, с кем я планирую встретиться. Кроме Клэя, никто и не в курсе о Шарлин, а точнее о моих чувствах к ней, но мне все равно не хочется кому-либо объяснять.

И мне не нравится то, что я хочу сделать. Конечно, в моих планах нет встретиться с женихом бывшей и завалить его, или, например, снова закрутить с Шарлин или… твою мать, я не знаю, что из всего этого выйдет, просто решил действовать по обстоятельствам. Возможно, я слишком обольщаюсь и придумываю лишнего решив, что примирение с Шарлин и возвращение Тайлера как-то связаны. Мне не нравится дрожь в моем предательском теле от мысли, что я снова ее увижу. Но меня успокаивает то, что во мне нет ревности, что она собирается выйти замуж. Меня совершенно не волнует, с кем она делит постель. Я столько времени ее ненавидел, что эта ненависть выжгла во мне все остальное. Значит, я действительно остыл от этой больной любви и могу двигаться дальше.

Загрузив свою гитару на заднее сиденье машины, я нахожу номер Шарлин в телефоне и нажимаю вызов. Она отвечает почти сразу.

— Джо?

— Майки, — отвечаю я.

Шарлин легко смеется.

— Мы уже расстались, когда тебя нарекли Майки.

Мои внутренности сжимаются. Она что, твою мать, шутит? Она была со мной тогда, на той вечеринке.

— Еще нет, — коротко отвечаю я.

— О, — голос Шарлин тут же меняется.

Я ругаю себя. Какой смысл звонить ей и припоминать что-то из прошлого. Плевать, забудь.

Продолжается неловкое молчание, и я стараюсь исправить это.

— Пустяки. Слушай, ты свободна?

— Ты хочешь встретиться со мной? — удивленно спрашивает она.

Я прислоняюсь спиной к машине и начинаю нести чушь, которую припас для этого звонка. Весь день придумывал.

— Эшли права, да и ты тоже. Нам незачем оставаться врагами. Что было, то было. К тому же наши семьи всегда дружили, нам тоже стоит стать друзьями. Я понял это, когда поболтал с тобой в прошлый раз. — Сморозив все это, прикрываю глаза и жду ее реакции.

Шарлин не дура, она знает меня, но все же мы не виделись кучу времени, и я надеюсь, она купится. Не разгадает, что в глубине души плевать я хотел на такую дружбу. Что я не умею так. Что если люди уходят из моей жизни, обратной им дороги нет.

— Я удивлена, если честно, Джо, — произносит она, затем исправляется: — Майки.

— Решать тебе, но ты сама все это предложила, — говорю я, проклиная себя все больше.

Какой-то бред. Все это бред. Трудно прикидываться парнем, который якобы хочет общения. Какое на хрен общение?

— Конечно, я этого хочу, — отвечает Шарлин, но в ее голосе еще чувствуется неуверенность. Мне нужно быть убедительней.

— Я вышел из студии и полностью свободен на этот вечер, — тараторю я.

— Сможешь приехать в долину Сан-Фернандо? — уже бодрее спрашивает она. — Я тут нашла одно привлекательное место, и честно говоря, в данный момент там и нахожусь. Просто, я…

— Ты пишешь, — заканчиваю я.

Не могу видеть ее лица, но могу представить, как она немного этим смущена. Это было ее мечтой, очевидно, так и осталось.

— Да, немного, — преодолев неловкость, отвечает Шарлин. — В общем, я скину тебе адрес и буду ждать тебя здесь.

— Договорились.

* * *

Примерно через час я еду по району Студио Сити в поисках таверны. Это оказывается небольшое здание возле старого кинотеатра, с покатой крышей, спасающей людей от солнца. Так как солнце уже село, уютную таверну окружают фонари.

С трудом найдя парковочное место, я выхожу из машины и, играя ключами, направляюсь внутрь. Снаружи под крышей Шарлин не оказалось. В основном здесь сидят семьи или пожилые люди.

Становится понятным, почему Шарлин выбрала это место для своей работы, когда я оказываюсь внутри. Тихая музыка, уютные деревянные столики и кресла, обтянутые кожей, приятный аромат кофе и свежей выпечки. Деревянные балки над потолком украшены гирляндам, а в углу у барной стойки даже стоит что-то типа шкафа с книгами. Это не то место, в каких обычно бываю я.

Я нахожу Шарлин в самом конце таверны. Она сидит лицом ко мне, но ее взгляд сосредоточен на лэптопе, который стоит на столике перед ней. На несколько долбаных секунд мое тело пронзает тупая болезненная пульсация в области груди. Эта девушка красива, и она была моей когда-то. Она смотрит на экран, но ее пальцы выводят привычные круги на чашке с кофе, стоящей рядом. Серо-голубые глаза и светло-русые волосы делают ее образ таким естественным. На ней серый сарафан и сандалии, она сейчас похожа на девочку, которую я встретил когда-то в своем доме.