Только ты

С каждым словом принц все больше хмурился. Последняя же фраза, заставила его отшатнуться от Элинор. От девушки это не укрылось, укрепившись в сознании мыслью, что Риан от нее что-то скрывает. Мужчина молчал, так и не проронив ни слова, только усталый и суровый взгляд платиновым сверлом буравил цветок орхидеи.

— Я… думаю, что нам следует вернуться.

— Ты не скажешь, что мне следует знать?

— Я со всем разберусь, и это перестанет быть препятствием. — Бросил он, уводя девушку в направлении своих покоев.

В этот вечер они не сидели у камина. Не играли в шахматы, уничтожая запасы фруктового вина и фруктов. Не целовались на балконе, любуясь звездами. В этот вечер, Риан сухо пожелал ей спокойной ночи и, едва ощутимо коснувшись губами щеки Элинор, скрылся в своей спальне.

Элинор не понимала таких перемен в его настроении. Она долго не могла уснуть, раздумывая над словами принца. Уже засыпая, девушка решила разузнать все у Амелии. Но принцесса в присущей ей легкой манере ушла от ответа, посоветовав довериться словам Риана. Такой ответ еще больше озадачил Элинор. Мысли раздирали ее на части, а масла в огонь подливал Лоренц Дербуа, то и дело попадавшийся на ее пути в коридорах замка.

Два дня Элинор не видела Риана. Несмотря на то, что они жили в одних покоях, принц умудрялся приходить так поздно, а уходить так рано, что они не пересекались. Нехорошее предчувствие пыталась безуспешно развеять Амелия, убеждая в том, что под конец года всегда так много дел, в которых все принцы заняты с рассвета и до глубокой ночи. Элинор проводила вечера на малых приемах у Амелии. Принцесса приглашала к себе небольшие группы гостей, прибывших на бал из других государств, и дважды братьев Дербуа. Погруженная в раздумья Элинор отмечала повышенный интерес к собственной персоне у Лоренца. Не отвечать маркизу малой долей взаимности было невыполнимой задачей, но все же девушка чувствовала себя неуютно.

Вернувшись в свои покои после посиделок у принцессы, девушка обнаружила Риана, сидящего у камина с бутылкой крепкого спиртного. Лицо принца выражало крайнюю усталость и некоторую обреченность.

— Где ты была так долго? — Полный жестких оттенков голос принца ввел девушку в ступор. Еще ни разу он не обращался к ней с такой суровостью.

— На приеме у Амелии. — Тихо ответила девушка, не торопясь подходить, понимая, что сейчас не лучшее время для нежностей и разговоров.

— Я не знаю, как сообщить тебе эти новости… хотя бы присядь рядом. — Тяжело вздохнув, сказал мужчина, отпивая прямо из горла.

— Что-то серьезное? — Насторожилась девушка, присаживаясь рядом. Она ни разу не видела принца в таком подавленном состоянии. Его глаза неотрывно следили за пламенем в камине, ни секунды не удостоив вниманием Элинор.

— Завтра я… — Он закрыл глаза, собираясь с мыслями. Элинор поморщилась, отчетливо почувствовав режущий аромат алкоголя, исходивший от принца. — Я должен был сказать раньше, но… не хотел, чтобы между нами что-то изменилось. Я до последнего надеялся, что смогу изменить решение отца, но… теперь это невозможно. — Мужчина поморщился, делая новый глоток. Слова давались ему очень тяжело. — Скажи, на что ты надеялась, поселившись здесь? — Он вдруг повернул к Элинор покрасневшие глаза. Серебряный блеск из них пропал, заменяясь алкогольным маревом.

— Я… ни о чем таком не думала. Ты просто принес меня сюда после освобождения и не предлагал переселиться после, поэтому я… думала, что между нами что-то есть… — Слезы навернулись на глаза Элинор так стремительно, что она даже не сразу поняла, что они стекают по ее щекам совершенно беспрепятственно.

— Прошу не плачь. — Тихо взмолился Риан, отставив бутылку и обнимая девушку. — Я ни в чем тебя не обвиняю, просто я должен знать. — Дожидаясь, пока девушка успокоится, он замолчал, поглаживая ее по волосам.

— Тогда почему ты избегал меня?

— Я пытался договориться с отцом, пытался решить проблему, но не преуспел. Завтра приезжает последняя гостья к нашему маскараду. За неимением свободных покоев и… — Принц запнулся. Это молчание обрушилось на Элинор, словно лавина, никогда не приносящая ничего хорошего. — И на правах принцессы Кристальных гор и моей будущей супруги она займет твою комнату.

Он, наконец, смог это сказать. Ошеломленная Элинор отпрянула от принца, не веря своим ушам. Он обручен с другой?! Принцессой Кристальных гор?!В этой битве герцогиня точно не смогла бы победить. Все то, что было между ними, теперь стало чем-то позорным… все рухнуло в один миг, без надежды на ошибку.

— И как давно…? — Собственный голос показался Элинор жутко не естественным в повисшей тишине.

— Несколько дней назад мне сообщил отец после заседания совета. — Риан снова отвел взгляд и говорил с такой болью, что в его искренности не стоило сомневаться.

— Я должна… освободить комнату прямо сейчас? — Слез на удивление больше не было.