Только ты

— Это необходимо прекратить, ваше высочество. Мое поведение было недостойным, и я прошу у вас прощения. Больше этого не повторится. Я покину дворец, как только будет возможно поселиться в моем новом поместье. — Слова тихо лились из ее уст, но мыслями она понимала, что убегает от начинающих зарождаться чувств. Сказать, что именно заставляет ее убежать, она не могла даже себе. Любая знатная девушка была бы на седьмом небе от счастья, купаясь во внимании сына короля, но Элинор от чего-то думала, что это не для нее, и лучше сразу покончить с этим.

— Что ж… — Риан нежно, но стремительно развернул ее, притягивая к себе и заставляя взглянуть прямо в глаза. — Скажи мне, что ты не была счастлива рядом со мной… Скажи, что совсем ничего не чувствуешь ко мне… Только скажи мне правду. Мне и себе. — В глазах принца плавилось серебро. Такое притягательное, манящее, нежное…

— Я…

Договорить девушке помешал нежный поцелуй. Сперва она пыталась остановиться, не отвечая горячим губам мужчины, но быстро сдалась, позволяя его языку встретиться со своим. Риан целовал ее, крепко, но аккуратно прижимая к себе и блуждая рукой по спине, а когда вторая скользнула на шею и зарылась в волосы, девушка не смогла сдержать стон. Теперь ей точно не выбраться из этого плена. Неуверенно, она протянула руку, чтобы коснуться щеки мужчины, а второй непроизвольно сжала его камзол. Новый томный вздох получил отдачу в мужском естестве, явно уперевшемся в девушку. Она, разумеется, целовалась раньше с одним мальчишкой, которого думала, что любила, но в нем не возникало таких реакций на ее поцелуи. Зардевшись, Элинор попыталась отстраниться, но Риан только сильнее прижал ее к себе. Отпустил он ее лишь спустя несколько минут.

— Вот теперь скажи… — Они оба тяжело дышали, пытаясь прийти в себя после мгновений страсти. — Скажи, что ты ничего не почувствовала, и я тебя не привлекаю.

— Риан… — Выдохнув его имя, она вдруг почувствовала себя невероятно счастливой. — Я бы хотела потанцевать на балу, раз уж мне подарили… — Он снова не дал ей договорить, с улыбкой притянув к себе для нового поцелуя.

В бальный зал они вошли как истинная пара. Взгляд Элинор непроизвольно остановился на королевском пьедестале, что заставило девушку еще больше покраснеть. Королева смотрела на нее и улыбалась. Такое повышенное внимание было девушке в новинку.

— Чего желаешь? — Мягкий баритон Риана заставил ее вздрогнуть.

— Может быть, представишь меня своей сестре, которая прислала мне это роскошное платье?

— Конечно, Амелия будет рада наконец познакомиться с тобой. Она заметила тебя при дворе, и часто расспрашивала, когда ты… вернешься.

Уверенной походкой мужчина двинулся к столу с легкими закусками, у которого явно грустила младшая дочь короля. Представив девушек друг другу, он вынужден был удалиться, поскольку его позвал король.

— Чудесно, что ты наконец вернулась! Я разогнала своих прежних фрейлин, все жуткие сплетницы! Надеюсь, ты не такая? — Искренне радовалась принцесса, рассматривая кавалеров, столпившихся у стены напротив.

— Нет, ваше высочество, я не люблю сплетни.

— Очень, очень хорошо! Я хочу, чтобы ты вошла в мое окружение! Если конечно ты не метишь в свиту маман.

— Это большая честь для меня, ваше высочество. — Склонилась в легком поклоне Элинор, ощущая, как румянец наконец-то утихает. Общение с принцессой было волнительным, но не таким, каким могло бы быть общение со старшей ее сестрой и уж тем более с матерью-королевой.

— Ну хватит уже. — Взмолилась принцесса, слегка скривившись. — Раз ты теперь моя фрейлина, значит, мы рано или поздно подружимся, а с друзьями я не хочу ощущать бремя короны. Пока никто не слышит, можешь обращаться на «ты». — Подмигнув, хитренько улыбнулась Амелия. — С Рианом-то небось на «вы» не говоришь?

— Не понимаю о чем… ты? — Вновь вспыхнувшие щеки, Элинор поспешила скрыть за бокалом вина.

— Ну-да, ну-да! — Хихикнула венценосная особа, подцепив веточку винограда. — Ты магией владеешь?

— Я? Э-э-э… — Внезапный вопрос заставил Элинор врасплох. Она еще не решила, стоит ли это показывать при дворе.

— Ладно, не отвечай, просто я тут с даром знакомлюсь. У многих людей есть особый дар, который начинает проявляться лет в восемнадцать. У нас это называется благословение Матери и Отца — двух главных богов пантеона. Мне, к примеру, досталась способность «читать» намерения людей. Сложно объяснить, что именно происходит, но я точно знаю, что через некоторое время вон тот блондин с жуткими черными глазами позовет меня танцевать, если его не опередит граф Терион. — Томный вздох и кокетливая улыбка не оставили сомнений, кому принцесса предпочтет дать согласие на танец.

— А какой дар у…

— О! Он держит его в секрете! Сколько я ни пытала, он не выдает! Ой, граф идет сюда! Как я выгляжу? — Едва не подпрыгнув на месте, Амелия отвернулась от зала, швырнув виноград на стол.

— Прекрасно, ваше высочество. — Улыбнулась Элинор, бросив быстрый взгляд на подошедшего графа.