Том 1. Долгое ожидание

— Не нужно, — сказал я. — Не надо с этим торопиться. У полиции имеются свои собственные источники, а они очень важны. Я обязуюсь информировать тебя обо всем, что сумею узнать, а ты, в свою очередь, будешь ставить меня в известность обо всех новых фактах, добытых тобой лично или полицией.

Он улыбнулся и сказал:

— Согласен, Дин. Твои соображения меня заинтересовали, я постараюсь тебе помочь. Как репортер, я очень заинтересован в раскрытии тайны этого убийства; но в остальном все остается по-прежнему. Я веду борьбу со всем преступным миром и буду рад, когда уничтожат и тебя, Дин. И безразлично, кто это сделает, закон или твои собратья-гангстеры.

— Ты повторяешься. Не ты один будешь рад моей смерти. Эллен тоже будет очень довольна. Тут у вас с ней общие интересы.

Секунду-другую он молчал, затем глухо проговорил:

— Не впутывай ее в свои дела, Дип. Ты грязнишь всех, с кем близко соприкасаешься. Да ты знаешь это и без меня. Если с ней что-нибудь дурное случится, я сделаю все, что смогу, и даже больше того, чтобы в городе стало одним гангстером меньше.

— Это ты-то?

— Да, я. Не советую над этим смеяться.

— Отлично, — сказал я, поднимаясь и надевая шляпу. — Вы с Эллен как сговорились. Хорошеньких же помощников я приобрел… Ничего не скажешь.

Роек не проронил больше ни слова. Он молча наблюдал, как я ухожу. Что ж, по крайней мере, мы заключили с ним деловое соглашение о поставке друг другу информации… Мне казалось, что это соглашение пойдет мне на пользу. Да, в тот момент я верил или, скорее, чувствовал, что это соглашение окажет мне существенную помощь в розыске убийцы. Но как именно — четкого и конкретного представления об этом я тогда еще не имел…

* * *

В таверне Гими «Белая роза» можно было не только вкусно поесть. Для жителей близлежащих районов она являлась еще и поставщиком продовольствия: различного рода готовых блюд и полуфабрикатов. Особенно таверна славилась свиными ножками, а также свежим пивом. От других подобных заведений «Белая роза» отличалась также относительно спокойной атмосферой. Драки и дебоши были здесь довольно редким явлением. Гими сам тщательно следил за порядком и, едва только где-нибудь в зале назревал скандал, немедленно принимал соответствующие меры.

Особенно заинтересован в поддержании здесь порядка был Бенни Матик, контора которого помещалась в задней комнате таверны.

Я оставил Киску снаружи и вместе с Оджи вошел в бар. Наскоро проглотив блюдо из свиных ножек, я бросил на стойку доллар. Подошел Гими и принялся отсчитывать сдачу.

— Бенни там? — спросил я, кивая на заднюю комнату.

— Кто?… — Его маленькие глазки плутовато забегали.

— Сдается мне, Гими, ты хочешь, чтобы я вколотил эту свиную ножку в твою глотку. Или я ошибаюсь?

Монеты, которые он пересчитывал, выскочили у него из рук, и он неловко прижал их сверху ладонью. На его лицо наползла дежурная улыбка, но шрам у него под подбородком заметно побелел. Он узнал Оджи, а потом и меня. И продолжал улыбаться, не в силах разжать губы.

— Будь полюбезней, Гими, и тогда, возможно, я никого не пристрелю в твоем тихом заведении. В первую очередь я имею в виду тебя. Я понятно излагаю?

Он утвердительно мотнул головой.

— Так я задал вопрос, Гими.

— Он там, — произнес он тихо. — Я смотрел на него и ждал. Его взгляд переместился на закрытую дверь в конце бара, и он добавил: — Дикси и Ленни Собел тоже там. И еще джентльмены из центра города.

— Благодарю.

Мы двинулись через бар к задней двери, и Оджи предусмотрительно распахнул эту дверь передо мной во всю ширь. Это дало мне возможность мгновенно оценить обстановку в комнате и выбрать для себя наиболее удобную позицию.

Наше неожиданное вторжение застало врасплох находящихся в помещении. Никто из них не двинулся с места. Я вошел внутрь, а Оджи прикрыл дверь и прислонился к ней спиной, словно решил никого не выпускать из комнаты.

Дикси лежал на кушетке. Его рот и челюсть еще не успели принять нормальный вид. Он увидел меня, но даже не пошевелился. У Бенни тоже распухла_физиономия, особенно правая щека. При виде меня его в буквальном смысле перекосило от злобы.

Рядом с Ленни Собелом стояли Гарольд и Эл. Правая рука бравого Эла, видимо, забинтованная, была засунута в карман.

и еще трое повернули головы в нашу сторону. Это действительно были деятели из тех, у кого в вестибюлях дежурят представительные швейцары, а на дверях прибиты блестящие таблички с известными в деловых кругах именами. Разумеется, эта известность нисколько не мешала их носителям проворачивать дела с марихуаной, героином и опиумом и наживать на них немалые деньги.

Я сказал:

— Кажется, все избитые в сборе.

— Не нарывайся, Дип, — разжал рот Бенни. — Что тебе надо?

Я бросил взгляд на трех господ бизнесменов из центра города. Их лица чуть порозовели.

— Так что, Дип? — Голос Бенни дребезжал, но вспухшие губы смягчили его бруклинский акцент.

— Бенни, с чего ты вообразил, будто можешь принять на себя дело Беннета?

— А кому же еще?..

— Ты поторопился, Бенни.

— Я не мог дать организации развалиться только потому, что тебя нет в городе. Ты…