Том 2. Межпланетный путешественник

…Остановились перед зеркальной дверью. «Сосиаль» открыл ее. Небольшая с низким потолком комнатка, обитая красным плюшем и освещаемая из невидимого источника света.

– Лифт? – догадался Андрей.

– Лифти, лифти!.. радостно закивал провожатый.

Через секунду они неслись – бесшумно и плавно, без толчков, но с большой скоростью – то вниз, то по горизонталям, то кругообразно. Не перестававший улыбаться «сосиаль» управлял движением при помощи десятка разноцветных кнопок в стене.

3.

Не успел Андрей вслед за провожатым выйти из лифта, как услыхал приятный, немного иронический голос, произносящий слова слишком отчетливо и раздельно:

– Добро пожаловать, товарищ русский!..

Помещение представляло собой, по всей вероятности, научный кабинет: шкапы, полки, книги (последние в виде граммофонных пластинок, как на Луне!); глобусы и измерительные аппараты, а в углу против окна небольшая подзорная труба. У стола, полуобернувшись к лифту, стоял человек почтенных лет в черной широчайшей тунике, с длинными седыми волосами, но без признаков растительности на лице. Он, как и предыдущие «сосиали», отличался необыкновенно правильными и приятными чертами лица: только несколько холодная, ироническая усмешка портила общее впечатление.

За время своего необыкновенного путешествия Андрей привык многое встречать с полным хладнокровием, но встречи с обращением на русском языке никак не ожидал. Однако, поборов в себе естественное недоумение, постарался возможно спокойней ответить:

– Здравствуйте, товарищ, не имею чести знать вашего имени.

Старик, видимо, разочаровался несколько при виде хорошей выдержки комсомольца:

– Почему вы не удивились, дорогой? Прилететь из-за миллионов верст (глубокая ирония) и встретить свою родную речь (язвительная усмешка), разве это так просто?

– Я, уважаемый товарищ, – отвечал Андрей – не люблю удивляться, когда на это явно рассчитывают, да еще при этом язвят почему-то… О вашей же необычайной проницательности я, как будто, уже догадываюсь… – он кивнул на подзорную трубу.

– Да-да… Не буду скрывать, – согласился старик, немного сбитый с своего тона, – я уже давно следил за вами через трубу, когда вы ползали по стеклянному своду… Ну, а труба соединена с психомагнитом… Радиация вашего мозга мною была расшифровала: я узнал, что вы русский, или по крайней мере хотите казаться им, узнал, что вы прилетели издалека, или думаете выдавать себя за чужестранца… Вот, как видите, дело обстояло… Ну, а теперь поговорим серьезно…

– Пожалуйста, – охотно молвил Андрей, садясь по приглашению старика и ожидая обычных вопросов. Но вышло совсем другое: старик вдруг залопотал на незнакомом языке, горячо жестикулируя. Конечно гость недоуменно помалкивал.

– Вы не хотите отвечать? – наконец перешел «сосиаль» на русский.

– Я вас не понимаю, – отозвался устало Андрей.

Старик досадливо искривился и твердо сказал:

– Хорошо. Я сделаю вам уступку… Я должен вас спросить… Извините, – спохватился он, – что вместо того, чтобы предложить вам отдохнуть и подкрепиться, в чем вы без сомнения сильно нуждаетесь, я учиняю этот, некоторым образом, допрос… Но… таковы условия момента…

– Пожалуйста, пожалуйста, не стесняйтесь – перебил его Андрей, чувствуя себя, в сущности не совсем плохо в этой светлой и просторной комнате, где – не в пример «сигаре» – воздух так чист, не резал утомленных глаз и не затруднял дыхания.

– Разрешите узнать: откуда вы прибыли? Как далеко лежит ваша планета?

– Около триллиона верст отделяет меня от моей родины, – последовал спокойный ответ.

– Гм… гм… Нет, я вас попрошу не шутить, – обиделся старик. – Вы мне скажите, где вы могли так хорошо познакомиться с русским языком, оставленным 400 тысяч лет тому назад?

– Это мой родной язык… Я родился среди русских…

– Тогда сколько же вам лет, молодой человек? – вспылил старик.

– Девятнадцать.

Вздохнул Андрей и вяло, монотонно, как скучный урок, стал передавать собеседнику историю своего путешествия, предупредив:

– Извините, товарищ, мне так тяжело повторять это повествование, что уже не ждите от меня большой увлекательности и оживления в изложении…

Старик слушал терпеливо и внимательно. Выражение предвзятого недоверия скоро покинуло его, но тени сомнения оставались.

Андрей кончил и безучастно стал рассматривать костюм «сосиаля».

Заговорил тот:

– Вы, товарищ, я вижу, сильно устали; сейчас я вас отпущу. Вы назвали себя, очередь за мною. Более подробно мы поговорим завтра. Я – историк и языковед. Имя мое Рирэ. Как историку, мне также великолепно известны все те события, которые в вашем рассказе протекали на отдельных землях, иначе это история настоящей земли. События 1917, 1927, 2022-го годов и таинственное участие в последнем году некоего Андрея, все это мне хорошо известно. Скажу больше: «комбинации вселенной» веза Айрани были в свое время обнародованы у нас, а Никодим – вы называете его своим товарищем – установил-таки сношения с Луной…

Андрей вскочил, искренно обрадованный, забыв свою разбитость и недомогание.

– Да? Никодим жив?.. Как я рад!..

– То-есть, – строго поправил Рирэ, – он был жив, вы хотите сказать?..