Том 3. Ангел Западного окна

Он подошел ближе и, понизив голос почти до шепота, сказал, что хотел бы доверить мне нечто важное, но дело не терпит чужих ушей, посему не грех бы закрыть дверь. Потом, еще раз оглядевшись, осторожно извлек из потайного кармана своих широких одежд какой-то древний фолиант в переплете из свиной кожи, раскрыл и ткнул пальцем в титульный лист. И прежде чем я успел разобрать причудливый шрифт, который старательная рука нанесла

в незапамятные времена на пожелтевший ныне пергамент, он вдруг спросил меня дрогнувшим голосом, при этом его колючие мышиные глазки странно сверкнули, не мог бы я ему растолковать, что такое «проекция»-

Посему я тут же понял, что предо мной дилетант, имеющий об алхимии представление самое смутное. Я ответил, что конечно же знаком с этим чисто химическим термином, и по всем правилам науки объяснил ему, как осуществляется проекция. Незнакомец слушал внимательно и, казалось, был удовлетворен.

Когда же он передал мне фолиант, для меня сразу стало очевидным, что в моих руках труд почти бесценный: рецепт приготовления Философского камня для истинной алхимизации тела, зовомого также эликсиром бессмертия, — бессмертия по ту и по сю сторону жизни.

Я сидел как громом пораженный, не в силах произнести ни слова, но так же не в силах и совладать с моими чувствами, которые, должно быть, разыграли на моем лице настоящую пантомиму, ибо от меня не ускользнуло, как зорко следил за мной неизвестный, стараясь не упустить даже самого незначительного оттенка охватившего меня волнения. Но я и не думал таиться от него, захлопнул книгу и сказал:

   — Книжонка и в самом деле славная! Что вы за нее хотите?

   — Камень, а там и эликсир жизни, все, как прописано, —ответствовал бродяга, отчаянно пытаясь скрыть буквально брызжущий из глаз страх — не дай бог что-нибудь при этом прогадать.

   — Было бы желательно для начала, чтобы хоть один из нас расшифровал криптографию книги, — заметил я.

   — Дайте мне слово благородного человека, поклянитесь Телом и Кровью Христовой — и книга в вашем распоряжении.

Я ответил, что охотно бы так и сделал, но прочтение манускрипта еще не означает удачного исхода работы, так как существует множество книг, трактующих о приготовлении алой и белой алхимической пудры, и тем не менее все попытки воспроизвести содержащиеся в них рецепты остаются тщетными.