Том 4

Чуждые военного показного блеска, в простой и грубой своей рабочей одежде, вооруженные тем оружием, которое сняли с крюка над очагом, даже без единого развевающе¬ гося над головой знамени, чтобы их подбодрить, они стояли насмерть, поддерживаемые только правотой своего дела и теми глубокими нравственными принципами, которые уна¬ следовали от своих предков и стремились передать не¬ запятнанными потомкам. Как стало впоследствии извест¬ но, они вынесли все труды и опасности, не имея пищи, столь необходимой для поддержания сил даже в часы до¬ суга и праздности, тогда как неприятель на мысу в ожи¬ дании прибытия последних частей в полной безопасности наслаждался обедом, который для многих оказался последним. Роковая минута, видимо, приближалась. От¬ ставшие лодки с арьергардом прибыли, и батальоны анг¬ личан пришли в движение, растекаясь вдоль берега под прикрытием холма. От полка к полку спешили офицеры с последним приказом командующего. В этот миг на верши¬ не Банкер-Хилла показался отряд американцев и, быстро спустившись по дороге, скрылся в лугах по левую руку от своего редута. За ним последовали другие, которые по его примеру, несмотря на огонь корабельных пушек, прорва¬ лись через узкий перешеек и поспешили присоединиться к своим товарищам в низине. Британский генерал тут же решил предварить подход новых подкреплений и отдал давно ожидаемый приказ приготовиться к атаке, Глава XVI В жестокой битве этой бритт-гордец Победный не стяжал себе венец. Постиг тщету он замыслов своих, Оплакивая смерть бойцов лихих. X е м ф р и< В течение этого тревожного утра американцы види¬ мости ради отвечали на огонь противника, дав несколько залпов из легких полевых пушек, словно в насмешку над страшной канонадой, которую поддерживали англичане.: Но, когда приблизилась минута сурового испытания, над редутом нависла такая же гробовая тишина, как над опу¬ 195

стевшими улицами Чарлстона. На лугах слева от редута подошедшие отряды повстанцев поспешно соединили две изгороди, набросали сверху сена из стоявших вокруг копен и рассыпались вдоль ненадежного укрытия, которое было пригодно разве только на то, чтобы скрыть от не¬ приятеля их слабость. За этим необычным бруствером несколько отрядов фермеров из соседних провинций Нью- Гемпшир и Коннектикут залегли с оружием в угрюмом ожидании. Их линия тянулась от берега до подножия гря¬ ды и обрывалась в двух или трех сотнях шагов позади укрепления, оставив широкую, идущую наискось брешь между изгородью и земляным бруствером, спускавшимся по склону холма от северо-восточного угла редута. За этой незамысловатой позицией поднималась на расстоянии нескольких сот ярдов все еще не занятая и не укреплен¬ ная голая вершина Банкер-Хилла; реки Чарлз и Мистик, обогнув подножие холма, так сближались здесь друг с другом, что шум их течения сливался. Королевские фре¬ гаты непрерывно обстреливали низменный и узкий пере¬ шеек, а поблизости от него прятались многочисленные отряды повстанцев, не решавшиеся миновать опасное место. Таким образом, Гедж почти полностью окружил полу¬ остров, и храбрецы, дерзко подставившие себя под жерло его пушек, остались, как уже говорилось, без поддержки, без пищи и должны были одни, дедовским оружием защи¬ щать честь нации. Там собрались люди всех возрастов и званий. Вначале их было тысячи две, но к концу дня, пови¬ нуясь чувству долга и воодушевленные примером старого охотника, который, открыто смеясь лад опасностью, снова и снова переходил перешеек, небольшие группки их земля¬ ков прорвались сквозь пушечный огонь и успели присо¬ единиться к товарищам перед самым финалом кровавой схватки. Отряд Хау несколько превосходил противника числен¬ ностью, не говоря уж о том, что это были отборнейшие солдаты, а так как лодки в течение всего дня продолжали беспрерывно сновать между двумя полуостровами, нера¬ венство сил оставалось неизменным до конца боя. И вот, считая себя достаточно сильным, чтобы взять укрепления столь презираемого им противника, Хау отдал приказ приготовиться к атаке, что и было исполнено на глазах у взволнованных зрителей. Хотя английский генерал, вы¬ 196