Том 6

деть долгожданный остров. Однако небо постепенно тем¬ нело, скоро ночь опустилась на океан, а никаких призна¬ ков земли так и не было замечено. По-прежнему дул ров¬ ный юго-восточный ветер и волнение было не больше, чем в устье широкой реки. Стрелки компасов едва приметно продолжали отклоняться к западу от Полярной звезды; теперь уже никто не сомневался, что этот небесный маяк сошел со своего места. Все это время каравеллы сносило на юг, и они шли, курсом на запад один румб южнее, хотя Колумб думал, что движется прямо на запад. Именно это обстоятельство помешало мореплавателю сразу достичь побережья штата Джоржия или Каролины, потому что если бы он прошел мимо Бермудских островов, его подхватил бы Гольфстрим и неизбежно отнес далеко на север, к континенту. Ночь на 18 сентября прошла как обычно, и к полудню, когда, по традиции, оканчиваются морские сутки, между эскадрой Колумба и Старым Светом пролег еще один зна¬ чительный отрезок бесконечного пути через океан. Водоросли исчезли, а вместе с ними и стаи тунцов, которые действительно кормятся на отмелях и держатся в тех местах потому, что здесь океанское дно расположено на много тысяч футов ближе к поверхности, чем в других районах Атлантики. Каравеллы в полдень, как обычно, начали сближаться, чтобы кормчие могли сравнить резуль¬ таты своих наблюдений. Быстроходной «Пинте» снова пришлось лечь в дрейф, дожидаясь остальных судов. Пока «Санта-Мария» к ней подходила, Мартин Алонсо стоял, держа шляпу в руке, и ждал, когда адмиральское судно приблизится настолько, чтобы можно было говорить. — Сеньор дон Христофор! — радостно окликнул он Колумба, пока на «Пинте» выбирали шкоты1, принорав¬ ливаясь к ходу «Санта-Марии». — Благоприятных примет становится все больше, земля должна быть где-то поблизо¬ сти! Мы видели впереди целые стаи птиц, да и тучи на севере кажутся такими тяжелыми, словно клубятся над каким-нибудь островом или даже материком! — Все это, конечно, добрые признаки, достойный Мар¬ тин Алонсо, — отозвался адмирал. Однако хочу вам на¬ помнить, что на этой долготе я не рассчитывал встретить 1 Шкоты —снасть для постановки парусов в нужное поло-’ жение. 9* 259

ничего, кроме группы маленьких цветущих островов, ибо до Азии еще много дней пути. К вечеру очертания этих облаков еще больше начнут походить на далекие горы, и, наверно, мы будем их видеть со всех сторон. Но главная наша цель — Катай, и, когда впереди нас ждет такое великое открытие, мы не можем сворачивать с пути ради каких-то островов! — Разрешите.мне на «Пинте» уйти вперед, доблестный адмирал, чтобы мы первыми увидели берега Азии. Я не сомневаюсь — к утру они предстанут перед нами! — Плывите с богом, достойный капитан, если вы в этом так уверены, но я вас предупредил, что азиатских берегов вы так скоро не увидите. Однако, если вам по¬ счастливится найти хотя бы остров в этих отдаленных и неисследованных водах, даже такое открытие сделает честь Кастилии. Тот, кто первый увидит землю, получит награду! И вам и всем остальным я даю разрешение от¬ крыть хоть сотни островов и даже материков! Все посмеялись этой шутке, потому что, когда у людей легко на сердце, любое доброе слово их веселит, а затем «Пинта» устремилась вперед. Лишь к вечеру она опять легла в дрейф, дожидаясь остальных, и казалась издали черным пятном на фоне великолепного закатного неба. На горизонте на севере собирались густые тучи, которые легко можно было принять за вершины крутых гор со скрытыми между ними долинами и мысами, неясными из-за большого расстояния. На следующий день, впервые с тех пор, как каравеллы попали в полосу пассатов, ветер сделался слабым и пере¬ менчивым, небо покрылось тучами и начал накрапывать дождь. Суда сблизились, от одного к другому засновали шлюпки, завязался общий разговор. — Я пришел к вам, сеньор адмирал, — объявил стар¬ ший Пинсон, едва ступив на борт «Санта-Марии», — по единодушной просьбе моей команды. Разрешите нам по¬ вернуть на север: там несомненно должна быть какая- нибудь земля — остров или материк! Такое открытие увен¬ чает наше предприятие, прославит наших государей и воз¬ даст должное вашей прозорливости. — Похвальное желание, добрый Мартин Алонсо, и высказано оно в подобающих выражениях, — ответил Ко¬ лумб. — Однако согласиться с вами я не могу. Весьма маловероятно, что мы найдем в северном направлении 260