Том 6

истинность которых впоследствии подтвердилась, что сви¬ детельствует о проницательности и трезвости его ума. К счастью, когда рассвело, матросы смогли убедиться не только в том, что отклонение магнитных стрелок уве¬ личилось, но и в том, что вокруг каравелл по-прежнему простирается море водорослей. Были и другие обнадежи¬ вающие признаки, которые указывали на очевидную близость земли. Ветер теперь дул в ту же сторону, куда шло течение, океан был гладок, как зеркало, и каравеллы могли спо¬ койно двигаться на самом близком расстоянии друг от друга. —" Сеньор адмирал! — окликнул Колумба с «Пинты» старший Пинсон. — Эти водоросли похожи на те, что обычно растут на отмелях. Я думаю, где-то неподалеку должно быть устье какой-то большой реки! — Все может быть, — отозвался адмирал. — Но, чтобы в этом убедиться, надо попробовать воду на вкус. Эй, Пе- пе, — приказал он, — зачерпни-ка ведро воды за бортом! Пепе немного замешкался, выжидая, пока «Санта-Ма¬ рия» подойдет к более густым зарослям, и в эту минуту острый глаз Колумба заметил краба, который взобрался на одну из особенно свежих по виду водорослей. Адмирал тотчас приказал рулевому свернуть чуть в сторону, и Пе¬ пе подхватил краба ведром. — Смотрите, какая драгоценная добыча, добрый Мар¬ тин Алонсо! —крикнул Колумб, держа краба двумя паль¬ цами, чтобы Пинсон мог его разглядеть. — Эти животные, как известно, никогда не уходят от берега далее чем на восемьдесят лиг! А вон там видите, сеньор, белую тропи¬ ческую птицу? Говорят, они не могут ночевать на воде! Но особенно меня радует, что все эти добрые приметы и признаки появляются с запада, непостижимого, неведо¬ мого запада! Радостными криками встретили на каравеллах эти признаки близости земли. Забыв о недавних страхах, ма¬ тросы преисполнились такой уверенности, что готовы бы¬ ли видеть благоприятные приметы в самых обыкновенных явлениях. На всех судах зачерпнули забортной воды, и каждый хотел попробовать ее сам. И такова была сила самовнушения, что все единодушно объявили, будто эта вода гораздо менее солона, чем обычная, морская. Даже Колумб при всей его рассудительности, осторожности и 9 Ф* Купер, том VI 257

хладнокровии забыл на мгновение о своих высоких за-* мыслах и поддался общему настроению. Он поверил, что где-то неподалеку находится обширный остров, располо¬ женный на полпути от Европы к Азии. Обнаружить его было бы тоже немалой честью, хотя она и не могла срав¬ ниться с тем, что ожидало их впереди. — Действительно, друг мой Мартин Алонсо,— сказал он, — у этой воды не такой вкус, какой бывает в откры¬ том морс, вдали'от большой земли. — Мне тоже так кажется, сеньор адмирал! — ото¬ звался старший Пинсон. — А вот и еще одна примета: на «Нинье» загарпунили второго тунца й сейчас втаскивают на борт! Ликующие возгласы сопровождали появление каждой такой приметы. Уступая горячим просьбам команды, ад¬ мирал приказал поставить все паруса и идти полным хо¬ дом, чтобы честь открытия досталась тому, кто первым •увидит неведомый остров. Впрочем, гонка продолжалась недолго: «Пинта» легко ушла вперед, а «Санта-Мария» и «Нинья» гораздо медленнее двигались за ней, с почти одинаковой скоростью. Весь этот долгий день на каравел¬ лах царили радость и веселье. Такие счастливые Дни вы¬ падают редко на долю тех, кто плывет посреди Атлантиче¬ ского океана, где всюду, куда ни глянь, виден все тот же горизонт, замыкающий все ту же неизменную водную ширь, а в центре этого гигантского круга движется кро¬ хотная точка — одинокое судно. Глава XIX Наполнив парус, прочь от берегов Попутный ветер гнал корабль, играях И вскоре среди пенистых валов Сокрылись скалы, словно чаек стая^ И, может быть, о родине вздыхая, Он о своем решенье пожалел, Но затаилась в сердце боль немая* Кругом рыдали, свой кляня удел, Лишь он пред мощью волн склониться Не хотел* Байрон, «Странствия Чайльд-Гарольда» С наступлением сумерек на «Пинте» убавили паруса, чтобы остальные каравеллы могли ее догнать. Все взоры были обращены на запад, где матросы еще надеялись уви¬ 258