Том 6

несло сюда течением, то ли бури оторвали от дна, — этого точно никто не знает, хотя последнее мнение более рас¬ пространено. Дело в том, что в этом районе Атлантики много мелких мест, и, возможно, моряки из Кадиса были не так уж далеки от истины, как это кажется на первый взгляд, потому что отмели и банки весьма похожи на за¬ тонувшие или, вернее, образующиеся острова. Никакой земли на горизонте не было видно. Каравел¬ лы продвигались вперед со средней скоростью около пяти миль в час, обходя стороной поля водорослей; временами они оказывались прямо под килем, но это почти не за¬ медляло хода. Что касается адмирала, то он был настоль¬ ко увлечен своим благородным замыслом и мечтами о ве¬ ликих географических открытиях, полон такой решимо¬ сти довести свое дело до конца, что скорее боялся, чем надеялся встретить здесь какой-либо остров. За сутки каравеллы прошли в западном направлении более ста миль и теперь находились почти на полпути от меридиана,, отделяющего западную часть Атлантического океана от восточной, то есть гораздо ближе к Африке, чем к Америке, если вести отсчет по той параллели, которой они держались. Ветер сохранялся постоянный, океан был спокойным, как озеро, и все три судна шли в тесном строю, для чего на более быстроходной «Пинте» умень¬ шили парусность. На следующий день после встречи с водорослями — это был понедельник 17 сентября или восьмой день плава¬ ния в открытом океане — во время послеполуденной вах¬ ты Мартин Алонсо Пинсон окликнул кормчего «Санта-Ма¬ рии» и дал ему знать, что, когда солнце склонится к за¬ кату, он собирается проверить точность показаний своих компасов и сверить их с наблюдениями «Санта-Марии». После обеда Луис и Колумб спали глубоким сном, как вдруг кто-то начал трясти великого мореплавателя за плечо с такой силой и бесцеремонностью, на какую спо¬ собны только матросы, да и то лишь когда будят своих товарищей. Адмиралу вообще бывало достаточно мину¬ ты, чтобы очнуться от самых сладких сновидений, а тут и подавно: он сразу вскочил и мгновенно пришел в себя. — Сеньор дон адмирал, сейчас не время спать! — ска¬ зал Санчо, ибо это был он. — Все кормчие уже заметили, ,что стрелка компаса показывает не на Полярную звезду! 251

— Хорошенькая новость! -=• воскликнул Колумб.— Ну, теперь держитесь, сейчас начнется такое, чего мы еще не видели с тех пор, как покинули Палое! — Похоже на то, сеньор адмирал, — согласился Сан- чо. — Матросы верят в компас больше, чем священники в милосердие Христа. Пока они в добром настроении, но что будет через час, один бог знает! Адмирал растолкал Луиса, и через пять минут оба уже стояли, как обычно, на юте. Со своего высокого мостика Колумб хорошо видел все, что происходило на «Пинте», которая шла в нескольких сотнях ярдов от «Санта-Марии». Он сразу заметил, как Мартин Алонсо растерянно мечется от одного компаса к другому. Еще через несколько минут с «Пинты» попро¬ сили «Санта-Марию» лечь в дрейф, спустили шлюпку, и Мартин Алонсо с гребцами начал продираться через во¬ доросли к адмиральскому судну. Почти одновременно к другому борту «Санта-Марии» подошла шлюпка с «Ни- ньи», где сидел Висенте Яньес, и оба Пинсона вместе поднялись на палубу. Они сразу же направились к адми¬ ралу, а за ними последовали оба кормчих «Санта-Марии»: Санчо Руис и Барталоме Ролдан. — Что означает такая поспешность, добрый Мартин Алонсо? — спокойно спросил Колумб. — Вы и ваш брат Висенте Яньес и эти честные кормчие мчитесь ко мне так, словно уже увидели Катай! — Похоже, что мы никогда не увидим не только этой далекой земли, но вообще никаких берегов, до которых можно добраться по компасу! — ответил старший Пинсон, с трудом переводя дух. — Мы все четверо выверяли наши компасы, и оказалось, что все они без исключения откло¬ нились от истинного севера почти на целый румб! — Это было бы поистине удивительно! Но, может быть, вы сделали какую-нибудь ошибку во время наблю¬ дений? — Не может этого быть, сеньор адмирал,— поддержал своего брата Висенте Яньес. — Видно, даже магнитная стрелка нам изменила! Когда я сказал об этом своему старшему рулевому, он ответил, что еще ночью показания компаса не совпадали с Полярной звездой! — И наши рулевые говорят то же самое! — добавил Руис. — А некоторые готовы поклясться, что эти чудеса начались с тех пор, как мы плывгем'по травяному морю. 252