Том 6

сто, и, если это шутки чертей, которые хотят помешать нам добраться до язычников, я предпочитаю не брать греха на душу. Кто знает, какое оружие нам понадобится, когда мы схватимся врукопашную с самим сатаной! — Но ты никому об этом не скажешь? — настаивал Колумб. — Можете быть спокойны, сеньор дон адмирал: об этом деле я и слова не вымолвлю, пока вы мне сами не позволите! — Ну хорошо, ступай! — проговорил Колумб. Когда матрос ушел, Луис, который до сих пор молча прислушивался к разговору, весело сказал: — Похоже, эти отклонения компаса вас не на шутку взволновали, дон Христофор! Я бы на вашем месте по¬ ложился на провидение: ведь не для того же оно ведет нас в просторы Атлантики, чтобы покинуть в самое не¬ подходящее время! — Какой бы возвышенной ни была цель, людям при¬ ходится полагаться не на провидение, а на свои силы, а чтобы использовать их с толком, надо понимать законы природы. В этом явлении я вижу доказательство того, что нам еще предстоит сделать немало удивительных от¬ крытий и, может быть, даже разгадать тайну магнит¬ ной стрелки. Минеральные богатства Испании отлича¬ ются от минеральных богатств Франции, некоторые руды встречаются везде, однако недра каждой страны имеют свои особенности. Есть такие места, где в изобилии встре¬ чаются магнитные руды, и, может быть, сейчас мы про¬ ходим мимо какого-нибудь острова, который оказывает столь необъяснимое влияние на наши компасы. — А разве такие острова уже известны? — удивился Луис. — До сих пор не были известны, и я не уверен, что¬ бы какой-нибудь остров мог так отклонить магнитную стрелку. Впрочем, на свете нет ничего невозможного! Наберемся терпения и подождем: сначала надо убедить¬ ся, что это отклонение истинное и постоянное, а уж по¬ том попытаемся его объяснить. На этом разговор о странном явлении прекратился, но мысль о нем не давала адмиралу спать всю ночь. Он почти не спускал глаз с компаса, подвешенного к потолку его каюты; благодаря такому компасу капитаны судов могут следить за курсом корабля, когда рулевые об этом 243

даже не помышляют. Утром Колумб встал чуть свет, когда Полярная звезда еще была отчетливо видна на не¬ босклоне, и тщательно сравнил ее положение с показа¬ ниями всех компасов. Выяснилось, что предыдущие на¬ блюдения были правильны и что за ночь магнитные стрелки отклонились еще более. По расчетам Колумба, каравеллы прошли за последние сутки почти сто миль и находились теперь милях в шестистах западнее остро¬ ва Ферро, но об этом не подозревали даже кормчие. Санчо молчал, остальные рулевые были не столь вни¬ мательны, и пока никто больше не заметил странного поведения компасов. Сделать это можно было только ночью, когда появлялась Полярная звезда, к тому же отклонение стрелки было еще так незначительно, что уловить его мог лишь зоркий глаз очень опытного мо¬ ряка. Таким образом, день и ночь 14 сентября прошли спо¬ койно: команда ни о чем не подозревала и не волнова¬ лась, тем более что ветер ослаб и каравеллы за это время прошли к западу всего миль шестьдесят. Несмотря на столь незначительное продвижение, Колумб с точностью искусного мореплавателя, тщательно сверив все компасы, убедился, что стрелки медленно, почтя неприметно про¬ должают отклоняться на запад. Глава XVIII Пусть компас вдребезги разбит — Звезда не выдаст, не слукавит; Моряк с доверием глядит На свет ее и к дому правит. Так всем затерянным в ночи — В пустыне, в дебрях, в море пенном — Указывают путь лучи Звезды Полярной, неизменной. «Гимн Полярной звезде» В субботу 15 сентября маленькая флотилия Колумба находилась в десяти днях пути от острова Гомеры. С тех пор как моряки в последний раз видели землю, прошло уже шесть дней. Всю неделю матросов одолевали горест¬ ные предчувствия, но постепенно они привыкли к пустын¬ ному океану и уже не выражали своего недовольства так 244