Том 6

тоже, и, если они не слишком часто вспоминали о своих грехах, зато грешили чаще некуда, отягощая свои и без того погрязшие в скверне души. Вот, помню... — Позвольте мне выбросить этого болтуна за борт, дон Христофор! — вскричал выведенный из терпения Луис и уже шагнул было вперед, чтобы привести в ис¬ полнение свою угрозу, но Колумб остановил его движе¬ нием руки. — Пока его не выкупаешь, мы никогда не услышим ничего путного! — Премного вам благодарен, граф де Льера! — с ус¬ мешкой проговорил Санчо. — Но, если вы так же ловко то¬ пите моряков, как вышибаете из седел христианских рыцарей на турнирах или мавров в бою, то я предпочи¬ таю, чтобы меня искупал кто-нибудь другой! — Как, ты меня знаешь, плут? — удивился Луис. — Наверно, ты меня видел в одном из моих прежних пла¬ ваний! — И кошке дозволено смотреть на короля, сеньор граф! — возразил Санчо. — Но приберегите свои угрозы для других, я вашу тайну не выдам. Если мы доберемся до Катая, вам нечего будет стыдиться, что вы участвова¬ ли в таком плавании, а если нет, то вряд ли вообще уце¬ леет хоть один человек, чтобы поведать миру о том, как ваша светлость пошла на корм рыбам, или подохла с го¬ лоду, или еще каким-нибудь способом приобщилась к святым мученикам на лоне Авраамовом. — Довольно пустых слов! — строго оборвал его Ко¬ лумб.— Говори, что хотел сказать, или убирайся, да не вздумай болтать лишнего о графе де Льера! — Сеньор, ваше слово для меня закон. Как вы знае¬ те, дон Христофор, по ночам мы, старые моряки, всегда следим за нашей преданной и неизменной подругой — Полярной звездой. Так вот, час назад я заметил, что направление на нашу верную спутницу и направле¬ ние стрелки компаса, по которому я вел каравеллу, разные! — Ты не ошибся? — с живостью спросил Колумб; видно было, что эта новость его сильно заинтересовала и встревожила. — Мог ли я ошибиться, если пятьдесят лет вижу эту звезду и вот уже сорок, как свел знакомство с компасом! Но вашей милости незачем полагаться на мнение како¬ го-то неученого моряка: Полярная звезда но-прежнему 241

на своем месте, а ваш собственный компас — у вас под рукой. Сравните их показания! Колумб уже сам об этом подумал и, не дожидаясь, пока Санчо кончит говорить, вместе с Луисом нетерпели¬ во склонился над компасом. Сначала им показалось, что прибор неисправен или подвергается какому-то посторон¬ нему влиянию, но более тщательные наблюдения убе¬ дили Колумба в правоте Санчо. Мореплаватель был удивлен и раздосадован: наметанный глаз простого ма¬ троса раньше всех уловил это отклонение! Впрочем, обы¬ чай все время сравнивать показания компаса с положе¬ нием Полярной звезды, которая считалась неподвижной п постоянной по отношению к наблюдателю, был настоль¬ ко распространен, что любой опытный моряк, стоя ночью у руля, мог бы заметить такое непривычное явление. Проверив свои компасы — у Колумба их было два, -- адмирал окончательно удостоверился, что все четыре при¬ бора показывают одинаковое отклонение от нормального почти на полрумба! Стрелки компасов, вместо того чтобы указывать прямо на север, то есть на точку под Поляр¬ ной звездой, отклонялись от нее на полрумба к западу1. Это новое и совершенно необъяснимое нарушение не¬ изменных законов природы, как их понимали в те вре¬ мена, грозило сделать плавание тем более трудным и ри¬ скованным, что моряки одновременно теряли уверенность в своей путеводной звезде и в единственном своем при¬ боре, который позволял им прокладывать курс в облач¬ ную погоду и беззвездные ночи. Поэтому первой мыслью адмирала было предотвратить панику, которую эта но¬ вость могла вызвать среди матросов, и без того склонных видеть во всем дурные приметы. — Надеюсь, ты будешь молчать, Санчо! — сказал он моряку. — Вот тебе еще одна добла. — Простите бедного матроса за дерзость, но эту доб- лу я йе могу принять, сеньор адмирал! Тут дело нечи¬ 1 Компас «капризничал» потому, что его стрелка указывает не на географический, а на магнитный полюс, подчиняясь закону магнитного склонения. Угол отклонения северного конца магнит¬ ной стрелки от Полярной звезды (оно-то и называется магнитным склоиением) в разных точках земного шара бывает разным. До Колумба явления магнитного склонения были известны в Европе, но таблиц склонений, по которым сейчас вносят поправки, ко¬ нечно, еще не существовало. 242