Том 6

открыто, как в первые дни. Чувства их словно заснули, убаюканные монотонностью плавания, однако по любому поводу все старые страхи готовы были пробудиться с но¬ вой силой. Ветер держался слабый, но благоприятный, работы на судах было немного, и никто не подозревал, что каравеллы проходят за сутки почти по сто миль. Ко¬ лумб неустанно наблюдал за компасами и все время от¬ мечал, как по мере продвижения на запад магнитные стрелки едва ощутимо, но постоянно отклоняются в том же направлении. Адмирал и Луис настолько свыклись друг с другом, что одновременно ложились спать, одновременно вставали и весь день были неразлучны. Юноша знал слишком мало об угрожавших им опасностях, чтобы тревожиться, да и от природы был храбр, а потому не испытывал ничего, кроме живейшего интереса. Теперь он не меньше самого Колумба горел желанием добраться до Катая, уже не ду¬ мая о том, принесет это счастье ему и Мерседес или нет. Вместе с адмиралом они без конца обсуждали каждую пройденную милю, делились друг с другом своими на¬ деждами, и постепенно Луис начал вникать во все тон¬ кости кораблевождения, от которых могли зависеть про¬ должительность и успех путешествия. В тот субботний вечер Колумб и его мнимый секре¬ тарь, стоя на полуюте, как обычно разговаривали о при¬ метах, погоде и событиях дня. — Вчера вечером с «Ниньи» нам что-то сообщили, — заметил юноша. — Я сидел в каюте над судовым журна¬ лом и ничего не слышал; вы знаете, что там у них стряс¬ лось, дон Христофор? — Ничего особенного, — отозвался Колумб. — Просто матросы заметили двух птиц, о которых говорят, будто они никогда не улетают далеко от берега. Возможно, где- то поблизости есть острова — ведь люди еще не проплы¬ вали таких больших расстояний, не встретив земли. Но ыы не можем терять время на поиски: открытие группы мелких островов было бы слишком скудным вознаграж¬ дением, когда впереди нас ждет целый материк! — А как обстоит дело с компасами? Стрелки по-преж¬ нему отклоняются? — По-прежнему, и даже еще значительнее. Больше всего я боюсь за матросов: как-то они себя поведут, когда узнают об этом непостижимом явлении! 245

А нельзя ли их убедить, что такое отклонение стре¬ лок на запад — добрый знак? Мол, само провидение ука¬ зывает нам путь и побуждает продолжать плавание. — Пожалуй, это мысль!—улыбаясь, заметил адми¬ рал. — Но будь у них побольше смекалки и поменьше бо¬ язни, они бы спросили, почему провидение лишает нас возможности знать, куда мы плывем, если желает, чтобы мы плыли В- определенном направлении! Крик вахтенных прервал их беседу: ослепительная вспышка внезапно озарила океан и каравеллы, словно над ними зажглись сразу тысячи ламп. Огненный шар пере¬ сек небосвод и как будто канул в волны за чертой гори¬ зонта. За этой вспышкой наступила жуткая в своей не- проглядности тьма. Это был всего лишь метеор, но такой огромной величины, какой немногим доводилось видеть хоть раз в жизни. Суеверные моряки, конечно, приняли его за очередное знамение — одни за доброе, другие за неблагоприятное для дальнейшего плавания. — Клянусь святым Яго! — вскричал Луис, когда свет померк. — Похоже, наше путешествие привлекло внимание всех стихий и прочих высших сил, сеньор дон Христо¬ фор! Что бы ни значили эти знамения, они, во всяком случае, предвещают нечто необычайное. — До чего же слаб человеческий разум! — воскликнул Колумб. — Стоит ему выйти за пределы знакомых, при¬ вычных понятий, и он уже начинает видеть чудесные знамения в самых обыкновенных переменах погоды, в блеске молний, в порывах ветра или в полете метеоров! Разве не ясно, что все эти явления подчиняются законам природы и чудесными их делает только наше воображе¬ ние? Метеоры падают довольно часто, особенно в низких широтах, и нам они ничего не могут предвещать. — Зато они могут смущать умы и внушать страх на¬ шим матросам, сеньор адмирал, — возразил Луис. — Сан- чо уже говорил мне, что среди команды началось броже- иие. Люди только с виду спокойны, а на самом деле не¬ довольство усиливается с каждым часом. Несмотря на то что адмирал еще раньше рассказывал матросам о метеорах, этот случай действительно произвел на команду сильное впечатление, и горячие споры о нем шли всю ночь. Впрочем, никто открыто не выражал своих чувств, хотя большинство про себя считало, что это пре¬ дупреждение свыше, запрещающее проникать в сокрытые 248