Том 6

— Все может быть, сеньоры, — согласился Колумб с невозмутимым видом. — Но я здесь не вижу беды. Мы знаем: все небесные светила движутся — одни ровно, дру¬ гие с отклонениями от общих правил. Возможно, даже солнце, которое обходит землю всего за двадцать четыре часа, незаметно отклоняется от своего извечного пути, но мы этого не замечаем, потому что оно от нас слишком далеко. Многим астрономам казалось, будто они уловили эти отклонения; иногда на солнце появляются пятна, а потом исчезают, словно прячутся за диском светила. И я думаю, со временем будет установлено, что и Полярная звезда на какое-то время слегка отклонилась от своего обычного пути, но, конечно, вскоре опять вернется на свое привычное место, и тогда никакого расхождения между нею и стрелками компасов уже не будет. Понаблюдайте ночью за Полярной звездой; я думаю, постоянство движе¬ ния этих небесных тел подтвердит мое предположение. И, повторяю, ничего страшного в этом нет. Скорее надо радоваться, что мы сделали неоценимое открытие, кото¬ рое принесет нам славу и явится новым вкладом в науку. За неимением другого капитанам и кормчим пришлось удовлетвориться этим объяснением. Они еще долго оста¬ вались на полуюте, обсуждая непонятное явление. Обыч¬ но, когда люди чего-нибудь не понимают, они стараются себя уверить, что тревожиться нечего или, наоборот, что надо опасаться самого худшего; к счастью, в данном слу¬ чае первое мнение победило. Гораздо хуже обстояло дело с матросами: они тотчас узнали об отклонении магнитных стрелок, и всех охвати¬ ло чувство, близкое к отчаянию. Но тут Санчо Мундо ока¬ зался на высоте. Когда паника охватила команду и матросы уже соби¬ рались идти к адмиралу с требованием немедля повернуть обратно, он употребил все свое влияние и весь свой опыт, чтобы предотвратить бунт. Прежде всего этот верный спутник Колумба начал клясться и божиться без зазре¬ ния совести, будто собственными глазами раз двадцать видел, как стрелка компаса отклонялась от Полярной звезды, и ничего худого от этого с ним не случилось. За¬ тем он предложил самому старому и опытному матросу убедиться, что отклонение составляет по компасу не более румба, а утром проверить, увеличилось оно или нет. 253

Если стрелка будет отклоняться дальше к запа- ДУ? ~ рассуждал Санчо, — это, братцы, верный знак, что Полярная звезда перемещается. Ведь компасы-то как стояли, так и стоят на своих местах от самого Палоса! Когда из двух вещей одна движется и мы собственными глазами видим ту, что неподвижна, легко догадаться, что другая сошла со своего места! Вот, смотри сюда, Мартин Мартинес! -^ обратился он к наиболее горластому из ма¬ тросов. — К чему тратить слова, если можно все доказать на деле! Видишь вон те два мотка бечевки на брашпиле? Так вот, надо узнать, какой из них исчезнет, а какой останется. Я беру маленький моток, и ты сам видишь, что остался большой. Значит, на месте может остаться только большой моток, когда я убираю маленький. А кто не может понять даже такой простой и ясной вещи, тот не способен вести каравеллу ни по компасу, ни по звез¬ дам! Мартин Мартинес при всей своей озлобленности в логике был не силен, а потому ничего не мог возра¬ зить на доводы и клятвенные уверения Санчо. Приятели от него отступились, и он, как всякий не очень умный смутьян, готовый на все, только когда чувствует за со¬ бой поддержку, сразу же остыл, едва остался в мень¬ шинстве. Санчо потрудился на славу. Ему удалось убедить боль¬ шинство матросов, что разумнее не бунтовать раньше времени, а дождаться утра, а там будет видно, что пока¬ жут новые наблюдения! Молодец, Санчо! — похвалил его Колумб, когда мо¬ ряк ночью прокрался в его каюту, чтобы рассказать о на¬ строении команды. — Только зря ты клялся, будто много раз видел подобное явление. Сколько я ни плавал по све¬ ту, сколько ни производил наблюдений с самыми точны¬ ми приборами, мне еще ни разу не доводилось видеть, чтобы стрелка компаса отклонялась от Полярной звезды! А если уж я не видел, то ты и подавно. — Вы несправедливы ко мне, сеньор дон адмирал! Вы думаете, я вру? Такой обиды я не перенесу, разве только золотой сможет меня утешить... — Отчего же ты так встревожился, когда впервые за¬ метил отклонение компаса? — перебил его Колумб. — Я помню, ты тогда настолько перетрусил, что даже отка¬ зался от золота, а это с тобой не часто бывает! 254