Том 6

— В первый раз я действительно встревожился, ваша милость, не стану от вас скрывать — вы же насквозь ви¬ дите каждого и сами обо всем догадываетесь! А потому скажу лучше прямо: в ту ночь я уже не надеялся когда- либо снова увидеть Испанию или церковь Санта-Клары Могерской, и мне было все равно, кто из нас адмирал, а кто простой рулевой! —• И ты еще будешь бахвалиться и говорить, что не струсил! Зачем же ты клялся своим приятелям, что ви¬ дел такие отклонения стрелки, да к тому же еще раз два¬ дцать? — Ваша милость, теперь вы сами видите, что можно быть весьма достойным адмиралом и вице-королем, мож¬ но знать все про далекий Катай и ничего не смыслить в самых простых вещах! Ведь я же, дон Христофор, гово¬ рил своим товарищам, что видел это раньше, то, бишь, до этой ночи, и готов был сгореть заживо, как мученик на костре, если соврал. Всем нам, грешникам, когда-нибудь придется гореть вечным огнем, но пока еще не время, и я надеюсь, ваша милость подтвердит истинность моей клятвы! — На это ты, Санчо, зря надеешься: я сам никогда не давал ложных клятв и не стану их подтверждать! — В таком случае, я призываю в свидетели дона Луи¬ са де Бобадилья, он же Педро де Муньос, — невозмутимо заявил Санчо. — Потому что, когда на человека возводят напраслину, он имеет право защищаться. Пусть ваша ми¬ лость соизволит вспомнить, что впервые я заметил, как гуляют стрелки, и сообщил об этом в ночь на четверг три¬ надцатого числа, а сейчас у нас что? Понедельник семна¬ дцатого сентября! Клянусь, что за последние четыре дня я наблюдал это явление, как вы его называете, по край¬ ней мере раз двадцать, если уж держаться ближе к исти¬ не! Святая Мария! Да я только этим и занимался, особен¬ но первые часы! — Ну, довольно, довольно, Санчо! Я вижу, совесть у тебя имеет свои широты и долготы, которыми ты и поль¬ зуешься. Что и говорить, изворачиваться ты мастер. А теперь, раз уж ты знаешь причину отклонения компаса, постарайся ободрить своих друзей да и сам не падай духом. — Я не спрашиваю вашу милость, почему движется Полярная звезда, — заметил Санчо. — Только мне пришло 255

в голову, что, может быть, мы намного ближе к Катаю, чем думали, и какой-нибудь злой дух старается сбить нас с пути? — Ступай-ка лучше спать, хитрец, и подумай о соб¬ ственных грехах, а отыскивать причины таинственных явлений предоставь людям более сведущим. Вот тебе твоя добла, и держи язык за зубами! Наутро -матросы всех трех каравелл с нетерпением ожидали результатов новых наблюдений. Ветер держался хоть и не сильный, но попутный, течение начало повора¬ чивать на запад, и за последние сутки каравеллы прошли более ста пятидесяти миль, что сделало отклонение ком¬ пасных стрелок более заметным, подтвердив тем самым предположения Колумба. А так как невежественные люди охотнее всего верят тому, что имеет видимость истины, сомнения до поры до времени улеглись, и все решили, что передвигается Полярная звезда, а стрелки компасов по- прежнему указывают правильное направление. Трудно сказать, верил ли в это сам Колумб. Известно, что он не стеснялся прибегать к обману, когда считал его безобидным и необходимым для поддержания мужества своих спутников, но у нас нет доказательств, что и в дан¬ ном случае он пустился на хитрость. Даже в те времена, когда магнитное склонение еще не было известно, ни один ученый не думал, будто стрелка компаса обращена имен¬ но к Полярной звезде; это считалось случайным совпаде¬ нием, а потому можно предположить, что адмирал, у ко¬ торого было несколько вполне исправных компасов, мог поверить в перемещение звезды, возложив окончательное решение этой загадки на будущие поколения. На этот счет существует два мнения: одни утвер¬ ждают, что прославленный мореплаватель верил в свою теорию, другие это отрицают. Но последние не слишком убедительно ссылаются на то? что такой человек, как Ко¬ лумб, якобы не мог совершить столь грубую ошибку, хотя в те времена подобные явления были/ науке совершенно неизвестны. Впрочем, возможно, что адмирал не был вполне убежден в своей правоте, а только старался поды¬ скать непонятному явлению правдоподобное объяснение. Ибо в тот век, когда географические и астрономические знания были еще слабы, этот необыкновенный мореход выдвинул немало смелых и точных предположений, 256