Том 6

относительно северного и южного ветра я не могу по¬ клясться, потому что в тех водах мы пробыли меньше восьми недель. — А ты когда-нибудь слышал о бесконечных отмелях, где гибнут каравеллы? — спросил обозленный Мартин Мартинес, который сам врал без зазрения совести, но не любил, когда это делали другие. — Разве эти травы не говорят тебе, что мы приближаемся к такому страшному месту? Да и сами они порой так густы, что, того и гляди, опутают киль и остановят корабль! — Довольно болтать! — оборвал его Колумб. — Мы уже встречали такие водоросли и прошли через них; пройдем и через эти. Морскую траву приносят течения, и я уверен, стоит нам пересечь этот меридиан, мы снова выйдем на чистую воду. — Но это затишье, сеньор! Эта мертвая гладь! — за¬ гомонили остальные матросы.— На море страшно глядеть! Мы еще никогда не видали таких неподвижных, стоячих вод! — И это вы называете неподвижной, стоячей водой?! воскликнул адмирал. — Смотрите, сама природа возмути¬ лась и решила вразумить вас, доказав, что все ваши стра¬ хи не имеют никакого основания! В то же мгновение длинная пологая зыбь приподняла нос «Санта-Марии», мачты со скрипом накренились, весь корпус каравеллы тяжело поднялся и соскользнул с ши¬ рокого вала, прокатившегося вдоль ее бортов. Однако в воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения. Ма¬ тросы изумленно переглянулись, затем их удивление сме¬ нилось страхом. За первым валом последовал второй, еще более высокий, затем третий; волны накатывались все чаще, и скоро весь океан покрылся гладкими водяными холмами, на гребнях которых лишь кое-где закипала пе¬ на. Через полчаса волнение достигло предела. Как гово¬ рят моряки, каравеллы заболтало: они беспомощно то проваливались в промежутки между валами, то с трудом взбирались на водяную гору. Опасаясь, как бы это новое явление не встревожило матросов еще больше, и желая окончательно рассеять их прежние страхи, Колумб приказал собрать команду на корме под капитанским мостиком и обратился ко всем с короткой речью. 271

— Видите, друзья, — сказал он, — все ваши разговоры о неподвижной, стоячей воде оказались пустой болтовней: сама всемогущая природа доказала вам, что это были на¬ прасные опасения. Я мог бы воспользоваться вашим не¬ вежеством и сказать, что такое внезапное волнение — чудо, ниспосланное свыше, дабы наказать вас за недо¬ вольство и неразумную трусость. Но перед нами слишком большая цель, и я не хочу прибегать к недостойным уловкам, выдавая природное явление за гнев божий. За¬ тишье, спокойный океан и эти водоросли, которые вас так пугают, объясняются близостью обширной земли. Это еще не материк — он должен находиться дальше и запад¬ нее, — а какой-нибудь остров или группа островов, доста¬ точно крупных, чтобы оказывать влияние на все окру¬ жающие их моря. А это волнение, вероятно, поднято бурей, разгулявшейся где-то далеко в океане. Ветер, кото¬ рый сюда даже не долетает, разогнал там огромные валы, и до нас через неизмеримые пространства докатываются лишь слабые отзвуки страшного шторма. Может быть, сама судьба, которой мы доверились, послала нам этот знак, чтобы успокоить вас и ободрить, и за это я ей при¬ знателен. Но само по себе такое явление природы вполне объяснимо и не сулит нам ни зла, ни добра. Ступайте же и забудьте все свои страхи! Помните: Испания осталась далеко позади, и теперь до Катая гораздо ближе, чем до родных берегов. С каждым часом сокращается расстояние до нашей цели, и все меньше времени нам осталось ждать. Каждый, кто до конца сохранит мне верность и по¬ виновение, не пожалеет об этом! Но, если кто-нибудь вздумает роптать и смущать других нелепыми выдумка¬ ми, пусть поостережется: я прибегну ко всей полноте вла¬ сти, предоставленной мне королем и королевой для за¬ щиты их интересов! Мы с особым удовольствием приводим эту речь вели¬ кого мореплавателя, которая неопровержимо доказывает, что он и не подумал принять внезапное возмущение океа¬ на за какое-то чудо, как полагали некоторые исторгши и биографы, а счел его счастливым совпадением, когда сама природа помогла ему преодолеть страхи команды. И дей¬ ствительно, трудно поверить, чтобы такой опытный море¬ ход, как Колумб, не знал причин столь обычного в океане явления, которое можно часто наблюдать даже вблизи берегов. 272